Pesquisadores da Universidade Médica de Viena desenvolveram um exame de sangue inovador que pode prever com alta precisão o risco de desenvolver esclerose múltipla (EM) anos antes dos primeiros sintomas.
O estudo, publicado na Nature Communications, oferece perspectivas promissoras para diagnóstico precoce e prevenção da doença.
Descobertas do estudo
O novo método se baseia na detecção de autoanticorpos contra uma proteína específica do vírus Epstein-Barr (VEB) — o EBNA-1.
Esses anticorpos, produzidos após a infecção pelo VEB, mostram reação cruzada com estruturas cerebrais humanas e podem surgir até três anos antes do surgimento clínico da EM.
Em um estudo com mais de 700 pacientes com EM e 5.000 pessoas saudáveis, os pesquisadores constataram que indivíduos com níveis elevados e persistentes desses autoanticorpos apresentaram risco significativamente maior de desenvolver a doença.
Os dados também revelaram que esse risco aumenta especialmente entre aqueles que tiveram mononucleose infecciosa, forma sintomática da infecção por VEB.
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Avanço inédito para o diagnóstico precoce
Atualmente, biomarcadores como o neurofilamento de cadeia leve (NfL) e a proteína GFAP só indicam danos neurológicos em estágios posteriores.
Já o novo teste imunológico permite identificar a EM em uma fase pré-sintomática, quando ainda há tempo para intervenções preventivas ou tratamentos capazes de retardar o avanço da doença.
Segundo os autores, o exame pode ser útil para rastrear populações de risco, mas mais estudos são necessários antes de sua aplicação clínica ampla. Caso validado, o teste pode representar um grande avanço no combate à EM, que afeta cerca de 2,8 milhões de pessoas no mundo.
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