Cientistas da Universidade de Genebra (UNIGE) descobriram um novo mecanismo que explica por que percebemos um mesmo estímulo sensorial de maneiras diferentes.
O estudo, publicado na Nature Communications, revela uma forma inédita de comunicação entre o tálamo e o córtex somatossensorial — regiões do cérebro responsáveis por processar estímulos táteis.
O que os pesquisadores descobriram
Tradicionalmente, acreditava-se que o tálamo apenas transmitia sinais ao córtex, como uma estação de retransmissão.
No entanto, os pesquisadores identificaram uma via pela qual projeções específicas do tálamo influenciam diretamente a excitabilidade dos neurônios piramidais do córtex, especialmente na região superior, rica em dendritos.
Essa modulação altera o estado de prontidão dos neurônios para responder a estímulos futuros, sem provocar uma resposta imediata.
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Utilizando camundongos, os cientistas estimularam os bigodes dos animais — equivalentes ao tato humano — e observaram como essas projeções talâmicas não ativavam diretamente os neurônios, mas tornavam-nos mais sensíveis.
Essa sensibilidade é ajustada por meio da liberação de glutamato, que se liga a receptores alternativos nos dendritos, promovendo uma preparação para futuras entradas sensoriais. Esse mecanismo de modulação é distinto do equilíbrio tradicional entre neurônios excitatórios e inibitórios.
Implicações futuras
Ao identificar essa nova via, os cientistas abrem caminho para entender melhor como fatores como atenção, estado de vigília e distúrbios neurológicos — como o autismo — influenciam a percepção sensorial.
A descoberta sugere que a percepção do tato não depende apenas da intensidade do estímulo, mas também de interações dinâmicas entre diferentes regiões cerebrais que moldam como sentimos o mundo ao nosso redor.
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