Cientistas do Instituto de Pesquisa do Museu Victoria, na Austrália, descobriram uma nova espécie de baleia que circulava pelos mares há 26 milhões de anos. O fóssil do animal foi encontrado perto de Jan Juc, cidade do sudoeste australiano.

A Janjucetus dullardi tinha cerca de 2 metros de comprimento, olhos grandes e dentes afiados como navalhas. O corpo compacto fazia dela uma rápida predadora. A descoberta foi publicada nessa terça-feira (12/8), na revista científica Zoological Journal of the Linnean Society.

“Imagine uma versão semelhante a tubarão com uma baleia de barbatanas – pequena e enganosamente fofa, mas definitivamente não inofensiva”, descreve a principal autora do artigo, Ruairidh Duncan, doutoranda no Instituto de Pesquisa dos Museus de Victoria e na Universidade Monash, em comunicado.

Descoberta no “quintal de casa”

O fóssil do animal não foi encontrado por cientistas. Em junho de 2019, Ross Dullard, um morador local, achou um crânio parcial com ossos de ouvido e dentes enquanto caminhava pela praia.

O homem viu que se tratava de uma peça importante e a doou ao Museu de Victoria. Em reconhecimento à contribuição, a nova espécie foi batizada com um nome que combina o nome dele e da cidade onde foi descoberta.

A Janjucetus dullardi é apenas a terceira espécie de mamífero-odontídeo encontrada na região de Victoria e a quarta no mundo inteiro. Também é a primeira vez que uma peça dessa magnitude é achada com dentes e estruturas do ouvido interno tão bem preservadas, permitindo análises inéditas sobre audição, alimentação, locomoção e comportamento do animal.

A descoberta também ajuda a entender como foi a evolução das baleias ao longo do tempo.”Estamos entrando em uma nova fase de achados. Esta região está reescrevendo a história de como as baleias passaram a dominar os oceanos, com algumas reviravoltas surpreendentes”, disse Erich Fitzgerald, um dos autores do artigo e curador sênior de paleontologia de vertebrados do Instituto de Pesquisa do Museu Victoria.

Cientistas têm estudado o crânio parcial e os dentes encontrados em Jan Juc, em Victoria

Características da nova espécie de baleia

A Janjucetus dullardi tinha um pouco mais de 2 metros de comprimento, tamanho semelhante ao de um golfinho moderno. No entanto, sua estrutura corporal era robusta e ideal para caça. A baleia possuía focinho curto e largo, olhos grandes e voltados para frente, oferecendo uma boa visão para caçar.

O animal também tinha dentes afiados como lâminas de navalha. Com todos esses atributos, os pesquisadores acreditam que ele caçava ativamente em águas quentes e rasas do local em que foi encontrado, utilizando a visão e audição para localizar presas.

A equipe de pesquisa utilizou uma varredura avançada através de microtomografia computadorizada para entender melhor como funcionavam as estruturas delicadas dos ossos do ouvido do fóssil, incluindo a cóclea.

“Este fóssil abre uma janela para como as baleias antigas cresciam e mudavam, e como a evolução moldou seus corpos à medida que elas se adaptaram à vida no mar”, destaca Fitzgerald.

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