Pesquisadores da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, desenvolveram um hidrogel flexível que imita a cartilagem e pode ser carregado com analgésicos ou anti-inflamatórios.
O diferencial do material é que ele libera medicamentos apenas quando detecta alterações químicas associadas à artrite, como a inflamação ácida nas articulações.
A cartilagem natural das articulações se degrada com o envelhecimento e não se regenera, causando dor e, em alguns casos, osteoartrite.
Hidrogéis já são estudados como substitutos artificiais, mas o material de Cambridge se destaca por sua resposta ao pH: quando o ambiente ao redor da articulação se torna mais ácido, o hidrogel amolece e libera o medicamento diretamente no local da dor, aumentando a eficiência e reduzindo a necessidade de doses repetidas.
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Detalhes do estudo
Em testes iniciais, os pesquisadores usaram um corante fluorescente no lugar do medicamento.
O hidrogel permaneceu estável em pH normal e liberou o corante quando exposto a um ambiente ácido, confirmando seu funcionamento.
Os cientistas planejam agora testes in vitro mais avançados.
“Esses materiais podem ‘sentir’ quando algo está errado e responder administrando o tratamento exatamente onde é necessário”, disse Stephen O’Neill, primeiro autor do estudo.
Ele acrescenta que, em teoria, o hidrogel poderia fornecer medicamentos de ação rápida e lenta, com efeitos que duram dias, semanas ou meses.
Melhores tratamentos para a artrite
O estudo foi publicado no Journal of the American Chemical Society e sugere que o hidrogel pode revolucionar o tratamento não apenas da artrite, mas de outras condições que se beneficiam de liberação direcionada de medicamentos.
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