O presidente Donald Trump e o secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr., divulgaram nesta segunda-feira (22) um relatório sobre as possíveis causas do aumento de diagnósticos de autismo nos EUA – uma preocupação de longa data para ambos.
Embora a ciência já tenha descartado qualquer ligação entre vacinas e autismo, uma teoria defendida por Trump e Kennedy no passado, o novo relatório sugere outro possível fator de risco: o uso do paracetamol, o ingrediente ativo do Tylenol, durante a gravidez.
O que a ciência sabe sobre o autismo
O transtorno do espectro autista (TEA) envolve dificuldades de comunicação, comportamento repetitivo e variação significativa de gravidade.
Pesquisadores apontam que a condição resulta de uma combinação complexa de fatores genéticos e ambientais.
Estudos analisam ainda poluição do ar, infecções na gravidez, parto prematuro e idade avançada dos pais como potenciais influências.
A prevalência aumentou de 1 em 150 crianças no ano 2000 para 1 em 31 atualmente, em parte devido a mudanças nos critérios diagnósticos, maior conscientização e triagem precoce.
A inclusão de condições como a síndrome de Asperger no espectro também contribuiu para o crescimento dos números.
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Paracetamol e outras hipóteses
Pesquisas investigando o uso de paracetamol durante a gestação mostram resultados mistos. Uma revisão de 46 estudos indicou associação com autismo e TDAH, mas não estabeleceu relação causal.
Um estudo sueco com 2,5 milhões de crianças concluiu que a ligação desaparece ao comparar irmãos da mesma mãe. Especialistas reforçam que o Tylenol deve ser usado com cautela, na menor dose possível – o que já é prática padrão.
A hipótese de que vacinas causam autismo foi desmentida por dezenas de estudos de larga escala. O estudo original de Andrew Wakefield de 1998 foi retratado, e o autor perdeu sua licença médica.
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