Todas as sextas-feiras, ao vivo, a partir das 21h (pelo horário de Brasília), vai ao ar o Programa Olhar Espacial, no canal do Olhar Digital no YouTube. O episódio da última sexta-feira (10) (que você confere aqui) difundiu as descobertas da sonda InSight da NASA, que revelou os segredos das profundezas de Marte.
O divulgador científico Alexsandro Mota destacou as principais descobertas da missão e o que elas nos dizem sobre o Planeta Vermelho. Mota é também astrofotógrafo e criador do projeto Mistérios do Espaço, que conta com um blog e perfis no Facebook, Instagram e YouTube.
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Missão detectou terremotos em Marte
Em novembro de 2018, a sonda InSight pousou em Marte após uma viagem de seis meses. Na busca de entender a atividade sísmica do planeta, a missão da NASA contava com um conjunto supersensível de sismômetros – ferramentas para registrar e caracterizar terremotos. Nesse caso, os “martemotos”.
“A sonda InSight descobriu que Marte não é um planeta geologicamente morto, ele treme com os chamados martemotos”, disse Marcelo Zurita, astrônomo e apresentador do Olhar Espacial.
Em 2022, a sonda captou um abalo sísmico que alcançou escala 5 de intensidade, o mais forte observado no Planeta Vermelho. Na Terra, terremotos dessa magnitude são considerados moderados, e até comuns, causando pequenos danos como rachar vidraças. Em Marte, um tremor dessa intensidade surpreendeu os pesquisadores.
“A origem dos martemotos ainda está em discussão. É possível haver material derretido no interior marciano, ou pode ser apenas acomodação do terreno devido ao esfriamento do planeta. É um debate em aberto, o que nos mostra que há muito o que aprender sobre Marte”, explicou o astrônomo.
A missão também estimou o tamanho do núcleo de Marte. Com um raio de 1810 a 1860 quilômetros, ele é cerca de metade do núcleo terrestre, sendo também mais denso.
Sonda gravou impacto de meteoritos no Planeta Vermelho
Além dos tremores de terra, a InSight captou impactos de meteoritos. De forma inédita, a sonda gravou o som dessas colisões (escute o primeiro registro no vídeo abaixo).
Um caso especial ocorreu em 24 de dezembro de 2021, quando os sismógrafos registraram um tremor de magnitude 4. Os cientistas descobriram que a causa dessa abalo não vinha de dentro, mas de um meteorito gigante. Com cerca de 5 a 12 metros, esse objeto foi estimado como um dos maiores já vistos em Marte.
O impacto ocorreu na região chamada Amazonis Planitia, onde criou uma cratera de cerca de 150 metros de diâmetro e 21 metros de profundidade. A força da colisão ejetou material até 37 quilômetros de distância do local.
Identificar essa rocha espacial foi um trabalho em dupla. A equipe da NASA confirmou se tratar de um meteorito após encontrar a cratera com o MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), um satélite em órbita do Planeta Vermelho desde 2006. “Esse foi um trabalho conjunto inédito entre um satélite em órbita e uma sonda na superfície”, comentou Mota.
Areias de Marte deram fim à missão
A InSight chegou ao fim em dezembro de 2022, tendo durado quatro anos e um mês. Foram mais de 1.300 terremotos marcianos detectados e incontáveis descobertas científicas.
Desde o começo daquele ano, a sonda dava sinais de fraqueza, pois seus painéis solares estavam sendo cobertos pela poeira marciana. “A NASA esperava que os ventos de Marte limpassem os painéis solares da InSight. Porém, as placas da sonda foram sujando com o tempo até que não conseguiam mais carregar o equipamento”, explicou o divulgador científico.
A situação se agravou em janeiro, quando uma grande tempestade cobriu completamente os painéis. Esse evento ativou o modo de segurança: um braço robótico que reduziu a poeira nas placas, dando impulsos energéticos para mais alguns meses. No entanto, ao final do ano, a energia se esgotou, dando fim à missão InSight.
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