Um estudo publicado nesta quarta-feira (12) no periódico científico The Astrophysical Journal revela que o famoso aglomerado das Plêiades – conhecido como as “Sete Irmãs” – pode ser apenas o núcleo de uma família estelar muito mais ampla.
Segundo a pesquisa, conduzida por astrônomos da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill (EUA), esse grupo de estrelas é cerca de 20 vezes maior do que se pensava.
Em resumo:
Astrônomos descobriram que as Plêiades pertencem a um grupo estelar maior que as “sete irmãs”;
O chamado Complexo das Grandes Plêiades é 20 vezes mais extenso;
A equipe usou dados do TESS, da NASA, e da sonda Gaia, da ESA, para identificar estrelas relacionadas;
Uma nova técnica baseada na rotação revelou idades e origens comuns;
O achado amplia a visão sobre famílias cósmicas e a origem do próprio Sol.
Imagem das Sete Irmãs Plêiades fotografadas da Espanha. Crédito: © Sándor Biliczki via Royal Observatory Greenwich
Estrelas jovem giram mais rápido que as antigas
Usando dados combinados do Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS), da NASA, e do telescópio espacial Gaia, da Agência Espacial Europeia (ESA), os cientistas identificaram milhares de estrelas relacionadas às Plêiades espalhadas pelo céu. Essa estrutura estendida recebeu o nome de “Complexo das Grandes Plêiades”. De acordo com os pesquisadores, ela representa uma associação estelar em processo de dispersão.
A descoberta foi possível graças a uma nova técnica baseada na rotação estelar. Como as estrelas jovens giram mais rápido e as mais antigas mais devagar, a equipe usou essa diferença como indicador de idade. O método permitiu identificar estrelas que se formaram ao mesmo tempo, mesmo que hoje estejam distantes umas das outras no céu.
“Este estudo muda a forma como vemos as Plêiades – não apenas como sete estrelas brilhantes, mas como milhares de irmãs perdidas espalhadas por todo o céu”, afirmou Andrew Boyle, autor principal e pesquisador da UNC-Chapel Hill, em um comunicado. Ele explica que sua equipe uniu as medições de rotação do TESS aos dados de posição e movimento do Gaia para reconstruir a linhagem estelar.
A extensão total do Complexo das Grandes Plêiades, como apareceria no céu noturno se todas as estrelas da nova lista de membros fossem visíveis a olho nu. Crédito: Andrew W. Boyle et al
Leia mais:
Lente gravitacional revela “Uvas Cósmicas” do início do Universo
Imagem espetacular revela berçário de estrelas próximo da Terra
Brilho rosado na escuridão revela berçário estelar rico em hidrogênio
Aglomerado das Plêiades é lendário
As implicações dessa descoberta vão além da astronomia. As Plêiades têm grande importância cultural. Elas são mencionadas em textos bíblicos e no Talmude (uma coletânea central do judaísmo que reúne leis, tradições e comentários de rabinos), são celebradas na Nova Zelândia como Matariki, nome dado ao surgimento anual do aglomerado no céu que marca o Ano Novo maori, e também inspiram o logotipo da montadora Subaru, no Japão. Agora, a constelação ganha uma nova dimensão científica e simbólica.
De acordo com Andrew Mann, coautor do estudo, muitas estrelas próximas ao Sol também podem fazer parte de famílias estelares maiores, invisíveis até agora. O novo método baseado na rotação estelar pode revelar como esses grupos se formam e se dispersam ao longo do tempo.
Para os cientistas, compreender essas “famílias cósmicas” é essencial para reconstruir os ambientes onde nascem as estrelas e os planetas – e quem sabe, um dia, descobrir em qual grupo ancestral o próprio Sol surgiu.
O post Muito mais que sete irmãs: aglomerado das Plêiades pode revelar “família” 20 vezes maior apareceu primeiro em Olhar Digital.
