A empresa Eclipse Energy está desenvolvendo uma tecnologia que utiliza micróbios para converter óleo remanescente em poços abandonados em hidrogênio, criando uma alternativa de baixo carbono para a produção do combustível.
Somente nos Estados Unidos, há cerca de 3 milhões de poços de petróleo e gás inativos que ainda contêm material energético, mas cujo bombeamento deixou de ser economicamente viável. As informações são do portal TechCrunch.
A proposta da Eclipse é simples: em vez de tentar recuperar o petróleo restante, a empresa injeta microrganismos capazes de consumir moléculas de óleo e liberar o hidrogênio contido nelas. O gás, muito mais fácil de extrair do que o óleo, sobe naturalmente à superfície.
Como os micróbios geram hidrogênio nos poços
Segundo Prab Sekhon, CEO da Eclipse Energy, os micróbios utilizados pelo sistema foram selecionados a partir de organismos que já vivem na interface entre óleo e água dentro dos poços. Ao metabolizar o petróleo, eles o transformam em dois subprodutos: hidrogênio e dióxido de carbono.
O processo funciona da seguinte forma:
Micróbios são enviados para o interior do poço;
Eles consomem moléculas de petróleo;
A reação biológica gera hidrogênio e CO₂;
O hidrogênio flui até a superfície e pode ser capturado;
Parte do CO₂ permanece no reservatório, enquanto o restante pode ser separado e tratado.
A tecnologia já foi demonstrada em um campo no Vale de San Joaquin, na Califórnia, e agora será expandida globalmente em parceria com a Weatherford International. Os primeiros projetos começam em janeiro.
Potencial energético e impacto ambiental
O objetivo da Eclipse é produzir hidrogênio de baixo carbono a um custo de aproximadamente US$ 0,50 por quilo — valor próximo ao hidrogênio obtido pela quebra de gás natural, mas com redução significativa na liberação de CO₂. O combustível resultante pode ser usado em plantas petroquímicas ou até como fonte energética direta.
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Para Sekhon, transformar poços abandonados em geradores de hidrogênio representa uma forma de reaproveitar infraestruturas existentes e criar valor a partir de um passivo ambiental. “É transformar uma responsabilidade em um ativo de energia limpa”, disse o executivo.
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