A gigante chinesa de tecnologia Baidu anunciou planos para lançar táxis autônomos em Londres a partir do próximo ano, em parceria com a Uber e a Lyft.
A iniciativa reforça a posição do Reino Unido como um dos principais novos campos de testes globais para veículos sem motorista, em meio à intensificação da corrida internacional pela mobilidade autônoma.
Segundo as empresas, os robotáxis Apollo Go, desenvolvidos pela Baidu, passarão a operar na capital britânica por meio das plataformas da Uber e da Lyft. Os anúncios foram feitos separadamente pelas companhias em publicações nas redes sociais.
Testes começam em 2026, dependendo de aval regulatório
A Lyft informou que os testes com uma frota inicial de dezenas de veículos autônomos da Baidu devem começar em 2026, condicionados à aprovação dos reguladores britânicos.
De acordo com o CEO da empresa, David Risher, há planos para expandir a operação para centenas de veículos posteriormente.
A Uber, por sua vez, afirmou que seu primeiro projeto-piloto em Londres deve ter início no primeiro semestre de 2026, destacando o objetivo de ampliar opções de transporte seguras e confiáveis na cidade.
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A movimentação amplia a presença internacional da Baidu, que afirma já operar serviços de direção autônoma em 22 cidades, com mais de 250 mil viagens semanais, competindo tanto com rivais chineses, como a WeRide, quanto com gigantes ocidentais, como a Waymo, da Alphabet.
Reino Unido vira polo da disputa por robotáxis
O interesse crescente pelo mercado britânico ocorre após o governo anunciar, em junho, a aceleração dos planos para liberar veículos autônomos em vias públicas. A expectativa é permitir projetos-piloto de pequena escala a partir da primavera de 2026, com a Baidu entre as candidatas a participar.
Londres também aposta na tecnologia para alcançar a meta “Visão Zero”, que busca eliminar mortes e ferimentos graves no trânsito até 2041. A Baidu não estará sozinha: a Waymo também planeja iniciar testes na cidade, enquanto segue sua expansão global em mercados como Tóquio e Nova York.
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