O vilarejo de Waitomo, na Nova Zelândia, é conhecido por um fenômeno raro que pode ser encontrado em suas cavernas: infinitos pontinhos iluminados que dão a sensação de estar sob um céu estrelado, mesmo estando embaixo de rocha sólida. O fenômeno tem a ver com a história geológica da região: há milhões de anos, toda a área estava submersa e, com o passar das eras, a água deu origem a um enorme complexo subterrâneo habitado pelos “glowworms”, insetos que emitem luz para atrair alimento.

O fenômeno dá origem a cavernas brilhantes, onde a luz azul emitida pelos glowworms é refletida em fios criados pelos bichinhos e em enormes estalactites. Conheça mais sobre as cavernas, que ficam a 190km ao sul de Auckland, na ilha norte da Nova Zelândia.

Um mundo de possibilidades

Para conhecer as cavernas de Waitomo é necessário ter um espírito aventureiro. Mesmo nas partes mais simples, o fôlego e a curiosidade para chegar às profundezas precisam estar em dia para os passeios que têm entre uma e cinco horas de duração.

O complexo no subterrâneo tem várias cavernas, por isso, é bom começar – ou terminar – pela Ruakuri, conhecida pelas formações calcárias e por uma belíssima rampa em espiral (esta, construída por mãos humanas mesmo). A estrutura lembra o traçado do Museu Guggenheim, de Nova York, e é acessível para cadeirantes e carrinhos de bebê.

Passarelas no interior da caverna de RuakuriReprodução/Wikimedia Commons

A partir dela, é possível chegar ao chão da caverna onde um labirinto de túneis leva a outras aberturas maiores, repletas de enormes estalactites. Por Ruakari, é possível fazer passeios fotográficos, avistar os insetos luminosos de perto e passar pelas aberturas mais famosas da caverna: a Drum Passage, The Pretties e The Ghost Passage.

Já a caverna Aranui é outra incrível formação com vestígios das águas pré-históricas que passaram por ali. O trajeto também é acessível com rampas e, embora não seja iluminada pelos glowworms, suas estalactites e estalagmites impressionam pela beleza.

Estalactites e estalagmites na caverna AranuiReprodução/Wikimedia Commons

Então, a grande estrela de Waitomo aparece: as Cavernas Glowworm. O local é dividido em dois níveis: o superior é seco e decorado pelas formações rochosas, enquanto o inferior é repleto de passagens de riachos que correm nas profundezas. A fama do local se dá graças aos “glowworms” que, apesar do nome, não são vermes, mas insetos – em forma larval – da espécie Arachnocampa luminosa.

Nas paredes e nos tetos das cavernas ficam os bichinhos cujas larvas produzem dezenas de fios de seda que chegam a 60 centímetros de comprimento. Os fios, por sua vez, são cobertos por um muco do inseto que usa a luz bioluminescente para atrair e capturar seu alimento. O processo pode parecer complexo – e até mesmo um pouco nojento –, mas dá origem a um espetáculo da natureza que encanta milhares de visitantes todos os anos.

Passeios

No interior das formações rochosas de Waitomo é possível fazer vários tipos de passeios. Os mais simples consistem em caminhadas pelo interior das cavernas onde guias contam a história e as lendas do local. Já nas câmaras profundas, onde correm os riachos das cachoeiras subterrâneas, é possível fazer rapel, rafting e tirolesa, aventuras que levam de três a cinco horas de duração.

Os preços das atividades variam de acordo com os passeios selecionados, que podem incluir o combo por todo o complexo ou apenas algumas cavernas. Os valores variam de 61 a 319 dólares neozelandeses. É necessário agendar com antecedência no site.

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