A história parece saída de um filme: um matemático formula um método infalível, vence o prêmio máximo da loteria repetidas vezes e vive como milionário em uma ilha paradisíaca. Para Stefan Mandel, porém, esta é a vida real. O economista e matemático, que ganhou na “mega-sena” 14 vezes em diferentes países nas décadas de 1980 e 1990, não contou com a sorte, mas com um algoritmo que explorou uma brecha matemática nas regras das loterias da época. No dia da Mega da Virada, conheça a história do homem que fez fortuna calculando probabilidades.
Nascido na Romênia, Mandel emigrou para a Austrália em 1970, onde começou a trabalhar em um sistema para “quebrar” a lógica dos sorteios. Sua grande sacada foi a “condensação combinatória”, um algoritmo que determinava todas as combinações possíveis de números para um determinado jogo. O plano era simples em teoria, mas complexo na execução: comprar todas as combinações possíveis quando o valor acumulado do prêmio fosse maior que o custo total dos bilhetes.
Fórmula de Mandel para ganhar na loteria
O método de Mandel consistia em três etapas principais, todas dependentes de uma regra que as loterias permitiam na época:
Cálculo combinatório: Seu algoritmo calculava todas as combinações possíveis para o sorteio (por exemplo, em um jogo 6/45, são 8.145.060 combinações).
Captação de recursos: Sozinho, ele não teria capital. Mandel criou um grupo de investidores que aportava dinheiro para a compra em massa de bilhetes.
Automação da emissão: Ele desenvolveu um software para gerar e, crucialmente, imprimir automaticamente os milhões de bilhetes necessários, algo que algumas loterias ainda permitiam.
A estratégia deu certo pela primeira vez em grande estilo em 1987, na loteria estadual da Tasmânia, Austrália. Com o apoio de 2.500 investidores, sua equipe comprou a maior parte das 7 milhões de combinações possíveis. Mandel garantiu o prêmio de US$ 1,3 milhão (cerca de 27 milhões de dólares australianos na época) e ainda lucrou com centenas de acertos de premiações secundárias.
Embalado pelo sucesso, Mandel replicou o método internacionalmente. Seu feito mais famoso ocorreu em 1992, na loteria de Virginia, EUA, com um prêmio de US$ 19 milhões. No entanto, a operação quase falhou: em meio a mais de 7 milhões de bilhetes comprados por sua equipe, o bilhete vencedor foi temporariamente perdido, sendo recuperado apenas horas antes do prazo para reivindicar o prêmio.
Suas atividades repetidas atraíram a atenção de autoridades e promotores em vários países, que o investigaram por fraude. Mandel sempre defendeu que apenas explorava as probabilidades de forma legítima. Ele nunca foi condenado criminalmente, mas as loterias mundiais, uma a uma, mudaram suas regras para impedir sua estratégia, banindo a compra automatizada em massa e a impressão própria de bilhetes.
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Expulso dos Estados Unidos por violações de imigração, Mandel se aposentou das apostas. Hoje, vive em Vanuatu, um arquipélago no Pacífico Sul. Sua história permanece como um caso único na interseção entre genialidade matemática, ousadia empreendedora e as falhas de um sistema que subestimou o poder de um algoritmo.
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