Imagine um ser vivo capaz de apertar o botão de “reiniciar” e voltar à infância sempre que quiser. Essa é a realidade da Turritopsis dohrnii, uma pequena água-viva que desafia as leis da biologia e da mortalidade nos oceanos.
O ciclo de vida único deste hidrozoário
De acordo com um artigo detalhado publicado pelo American Museum of Natural History, esse organismo possui uma capacidade única de transdiferenciação celular, permitindo que ele retorne a estágios anteriores de desenvolvimento.
Fase de Pólipo
A criatura começa sua jornada fixada ao leito marinho em colônias.
Fase de Medusa
Ao atingir a maturidade sexual, ela se torna a água-viva livre que conhecemos.
Reversão Biológica
Diante de perigos ou velhice, ela regride suas células e volta a ser um pólipo.
Como funciona o processo de transdiferenciação
O segredo da imortalidade da Turritopsis dohrnii reside em um processo celular raro. Quando a água-viva está ferida, doente ou envelhecendo, ela transforma suas células especializadas em novos tipos de células, essencialmente reconstruindo seu corpo inteiro do zero.
As células da campânula e dos tentáculos se transformam em células de pólipo.
O processo pode ser repetido inúmeras vezes ao longo da vida do animal.
Essa capacidade é ativada como um mecanismo de sobrevivência extremo sob estresse.
Comparativo entre águas-vivas comuns e a espécie imortal
Embora muitas espécies marinhas possuam ciclos de vida complexos, a grande maioria segue o fluxo natural de nascimento, reprodução e morte. A tabela abaixo destaca o que torna essa criatura tão peculiar diante de seus parentes próximos.
O impacto dessa biologia para o futuro da ciência
Cientistas ao redor do mundo estudam a “água-viva imortal” na esperança de compreender melhor os mecanismos do envelhecimento humano. Ao observar como esses animais conseguem reprogramar suas células, a medicina regenerativa ganha novas perspectivas sobre o tratamento de doenças degenerativas e a reparação de tecidos lesionados.
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