Um estudo inovador da Universidade de Rochester revela que o campo magnético da Terra atua como um canal cósmico, guiando partículas de nossa atmosfera até a superfície lunar ao longo de bilhões de anos. A descoberta, publicada na Nature Communications Earth and Environment, reverte a ideia anterior de que o campo magnético servia apenas como escudo protetor.
Em vez de bloquear a fuga atmosférica, o campo facilitou uma transferência lenta e constante de elementos essenciais, transformando o solo lunar em um arquivo histórico da evolução terrestre e em um recurso mais valioso para futuras missões espaciais.
A pesquisa resolveu um antigo quebra-cabeça sobre a composição do regolito lunar. Amostras trazidas pelas missões Apollo continham voláteis como nitrogênio e água em quantidades que não podiam ser explicadas apenas pelo vento solar.
A hipótese anterior sugeria que esses elementos teriam chegado à Lua apenas em uma era primitiva, antes da formação do campo magnético terrestre. No entanto, modelagens computacionais avançadas da equipe de Rochester demonstram o oposto: o processo é mais eficiente com o campo magnético ativo.
Como a descoberta foi feita?
Os cientistas simularam dois cenários: uma “Terra primitiva” sem magnetosfera e uma “Terra moderna” com seu campo forte. As simulações mostraram que, na configuração atual, partículas carregadas da alta atmosfera são capturadas e aceleradas pelo vento solar e, então, conduzidas ao longo das extensas linhas do campo magnético terrestre. Algumas dessas linhas se estendem suficientemente no espaço para interceptar a órbita lunar, depositando gradualmente um registro químico da atmosfera terrestre em seu solo.
A descoberta tem implicações duplas e profundas. Cientificamente, a Lua se transforma em uma cápsula do tempo geológica. Analisar as camadas do regolito pode revelar a composição química da atmosfera terrestre em eras passadas, oferecendo pistas inéditas sobre a evolução do clima, dos oceanos e do surgimento da vida em nosso planeta.
Leia mais:
Como funciona câmera da NASA que fotografou crateras escuras da Lua pela primeira vez
Ideias para transformar gelo da Lua em água potável valem dinheiro
NASA usa laser para localizar módulo de pouso japonês tombado na Lua
Lua possui recursos vitais
Para a exploração espacial, o estudo é uma boa notícia. Ele indica que recursos essenciais como nitrogênio e água estão mais disponíveis na superfície lunar do que se estimava. Esses voláteis são críticos para sustentar uma presença humana permanente, podendo ser usados para suporte à vida, produção de combustível e agricultura, reduzindo drasticamente a dependência de carregamentos caros da Terra.
“Ao examinarmos a evolução planetária juntamente com a fuga atmosférica em diferentes épocas, podemos obter informações sobre como esses processos moldam a habitabilidade planetária”, afirmou Shubhonkar Paramanick, estudante de pós-graduação e um dos autores principais em comunicado. A pesquisa, financiada em parte pela NASA, sugere ainda que processos semelhantes podem ter ocorrido em Marte no passado, quando ele possuía um campo magnético e uma atmosfera mais densa, ampliando nossa compreensão sobre a história de outros mundos.
O post A Lua se alimenta da atmosfera da Terra há bilhões de anos apareceu primeiro em Olhar Digital.
