O fundo do oceano sempre foi visto como um lugar de escuridão absoluta e consumo de oxigênio, mas uma nova revelação científica mudou esse paradigma. Pesquisadores encontraram evidências de produção de gás oxigênio em profundidades onde a luz solar jamais alcança.
O processo de revelação do oxigênio sombrio
Este fenômeno inédito foi detalhado em um estudo realizado pela Northwestern University, que analisou nódulos polimetálicos no fundo do Oceano Pacífico e identificou a produção autônoma de oxigênio.
Como os nódulos polimetálicos geram energia
A produção desse “oxigênio sombrio” ocorre devido à composição única de formações minerais encontradas no solo oceânico. Essas pequenas pedras metálicas funcionam como baterias naturais potentes o suficiente para quebrar as ligações químicas da água.
Os nódulos são compostos por manganês, níquel, cobalto e outros metais valiosos.
As medições mostraram tensões elétricas de até 1,5 volts na superfície desses minerais.
Essa carga elétrica permite que a água seja separada em hidrogênio e oxigênio de forma contínua.
Diferenças entre oxigênio fotossintético e sombrio
Embora o resultado final seja o mesmo gás que respiramos, o caminho para sua criação é completamente distinto. A tabela abaixo resume as principais diferenças entre o oxigênio gerado pela luz e o gerado na escuridão.
Oxigênio Comum
Fonte de energia: luz solar.
Local de produção: superfície e camadas claras.
Mecanismo: fotossíntese realizada por organismos vivos.
Oxigênio Sombrio
Fonte de energia: carga elétrica mineral.
Local de produção: abismos oceânicos.
Mecanismo: eletrólise geológica em ambientes extremos.
O impacto para a ciência e a origem da vida
Esta descoberta tem implicações profundas para a biologia astrobiológica e a evolução da vida na Terra. Até então, acreditava-se que o oxigênio atmosférico só surgiu com o advento de organismos fotossintetizantes, mas agora sabemos que a vida aeróbica pode ter tido fontes alternativas de oxigênio muito antes.
Além disso, o achado levanta preocupações urgentes sobre a mineração submarina. Remover esses nódulos para fabricação de baterias comerciais pode destruir um mecanismo vital de oxigenação que sustenta ecossistemas inteiros nas profundezas do oceano, redefinindo nossa compreensão sobre o equilíbrio ecológico marinho.
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