Dois estudos recentes estão redesenhando a linha do tempo da tecnologia pré-histórica na Europa. A descoberta de ferramentas de madeira de 430 mil anos indicam que hominídeos produziram itens sofisticados centenas de milhares de anos antes da chegada do Homo sapiens ao continente.
As peças de madeira, descritas em estudo no PNAS, foram escavadas no sul da Grécia e são consideradas as mais antigas deste tipo já identificadas. O segundo estudo foi publicado na revista Science Advances e descreve um martelo feito de osso de elefante ou mamute com cerca de 500 mil anos, encontrado no sul da Inglaterra.
Os achados reforçam a ideia de que os primeiros humanos europeus dominavam técnicas avançadas de fabricação de instrumentos e tinham uma relação complexa com os materiais disponíveis em seu ambiente. Para os pesquisadores, as evidências oferecem pistas importantes sobre as origens da inteligência humana e da capacidade tecnológica muito antes do surgimento da nossa espécie.
Antes do Homo sapiens
Os artefatos analisados nos dois estudos foram recuperados em antigos sítios de mineração e provavelmente foram produzidos por neandertais primitivos ou por seu ancestral direto, o Homo heidelbergensis.
O estudo publicado na PNAS descreve ferramentas de madeira encontradas no sítio arqueológico de Marathousa 1, na bacia de Megalópolis, na Grécia. O local data do Pleistoceno Médio, entre aproximadamente 478 mil e 424 mil anos atrás, e preserva um cenário rico em vestígios de fauna, incluindo elefantes de presas retas, hipopótamos, tartarugas e aves, além de ferramentas de pedra associadas ao abate de animais.
Entre dezenas de fragmentos de madeira preservados em condições excepcionais, dois se destacaram: uma vara de escavação feita de amieiro e um galho de álamo ou salgueiro esculpido. Análises microscópicas e tomografias revelaram marcas claras de corte e entalhe, indicando intervenção humana. Para os pesquisadores, esses objetos demonstram que os humanos já exploravam a madeira propositalmente.
Já o estudo publicado na Science Advances descreve um artefato descoberto no sítio de Boxgrove, no sul da Inglaterra. Trata-se de um martelo de cerca de 10 centímetros, feito de osso de elefante ou mamute, moldado enquanto o material ainda estava fresco. Marcas de impacto e fragmentos microscópicos de sílex incrustados no osso indicam que a ferramenta foi usada repetidamente para lascar pedras, uma etapa fundamental na produção de instrumentos.
Até então, acreditava-se que ferramentas europeias feitas de osso de elefante eram restritas a regiões mais quentes e relativamente recentes.
Descobertas ampliar nossa compreensão sobre a inteligência humana
Os autores dos estudos, consultados pelo The New York Times, destacam que as conclusões mostram a variedade de matérias-primas utilizadas pelos hominídeos pré-históricos. Embora o sílex seja mais comum no registro arqueológico, materiais como madeira e osso provavelmente tiveram papel importante no cotidiano dessas populações.
A escassez de ferramentas antigas feitas desses materiais pode ser devido à dificuldade de preservação e identificação depois de tanto tempo – não da ausência delas, como se acreditava antes.
As descobertas também sugerem que os hominídeos europeus eram versáteis tecnologicamente, capazes de se adaptar a diferentes materiais para fins específicos, como escavação, processamento de carcaças e fabricação de outras ferramentas.
As conclusões também ampliam nossa compreensão sobre a inteligência humana, já que os povos antigos demonstraram capacidade de inovação muito antes do surgimento do Homo sapiens.
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