A NASA vai realizar uma nova tentativa de abastecimento do foguete Space Launch System (SLS), peça central da missão Artemis 2, prevista para levar astronautas à Lua pela primeira vez desde a era Apollo. O teste começa nesta terça-feira (17) e deve ser concluído na quinta (19). Ele integra o ensaio geral de abastecimento (wet dress rehearsal), etapa fundamental para validar procedimentos antes do lançamento real, marcado para março no Kennedy Space Center, na Flórida.
O objetivo é carregar mais de 700 mil galões (2,65 milhões de litros) de hidrogênio líquido e oxigênio líquido no foguete, verificando se os sistemas funcionam corretamente após falhas registradas na primeira tentativa. O novo ensaio é considerado decisivo porque o teste anterior, iniciado em 31 de janeiro, foi interrompido devido a um vazamento de hidrogênio líquido durante o abastecimento.
Vazamento levou a ajustes técnicos
O problema ocorreu na interface com o tail service mast umbilical (TSMU), linha de serviço que conecta o SLS à torre móvel de lançamento. Segundo a NASA, situações semelhantes já haviam acontecido durante a campanha de testes da Artemis 1, missão não tripulada que teve o lançamento adiado de 2022 para novembro daquele ano por questões parecidas. Apesar disso, a missão conseguiu enviar a cápsula Orion à órbita lunar e retornar com sucesso.
Após o primeiro ensaio da Artemis 2, as equipes substituíram dois selos do sistema. Em 12 de fevereiro, foi realizado um teste parcial de abastecimento, descrito como um “teste de confiança”, para avaliar as correções. Nesse processo, um problema em equipamentos de suporte em solo limitou o fluxo de hidrogênio líquido, mas a agência informou ter alcançado objetivos considerados importantes para dar continuidade ao cronograma.
Posteriormente, o defeito foi associado a um filtro, que acabou sendo trocado durante o último fim de semana. Com isso, as equipes avaliaram que havia condições para seguir com uma nova simulação completa.
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Simulação reproduz contagem regressiva real
O novo ensaio geral inclui uma sequência detalhada de contagem regressiva, com duas execuções dos dez minutos finais antes do lançamento, chamados de terminal count. O processo prevê pausas programadas em T-1 minuto e 30 segundos e novamente em T-33 segundos, antes de reiniciar parte do cronômetro e repetir a simulação até pouco antes de T-30 segundos.
Segundo a NASA, o objetivo é reproduzir condições reais de missão, inclusive cenários em que o lançamento precisaria ser cancelado por questões técnicas ou climáticas. O teste começa com a chegada das equipes ao Launch Control Center às 20h40 (horário de Brasília), com uma simulação prevista para quinta-feira (19) à noite.
Se o ensaio for concluído com sucesso, a Artemis 2 pode decolar a partir de 6 de março, com outras janelas disponíveis entre os dias 7 e 9, além de 11 de março. A missão levará quatro astronautas em uma viagem de dez dias ao redor da Lua: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, da NASA, e Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense.
O voo busca validar a capacidade do SLS e da cápsula Orion para missões tripuladas, abrindo caminho para futuras tentativas de pouso lunar, começando com a Artemis 3, prevista para não antes de 2028.
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