Já na década de 1960, as praias de Guarapari, no Espírito Santo, eram conhecidas para além do turismo convencional. O jogador de futebol Garrincha e a cantora Elza Soares estiveram ali em 1963, atraídos pela chamada “Cidade Saúde”, como era conhecido o município localizado a 55 quilômetros de Vitória.

A faixa de areia escura presente na orla possui propriedades físico-químicas que há muito tempo têm sido estudadas por alegados benefícios para a saúde humana – inclusive na prevenção ao câncer de mama.

Pesquisas conduzidas pela Universidade Federal do Espírito Santo e pela Universidade de São Paulo indicam que a exposição à radioatividade natural da areia monazítica, como é chamada a areia escura, não causa danos ao organismo e poderia inclusive estimular o sistema de defesa do corpo.

Em estudos laboratoriais com ratas sem doenças prévias, os animais que tiveram contato com a areia desenvolveram maior resistência ao câncer de mama, com tumores menos agressivos. Já as que não foram expostas apresentaram quadros mais severos da doença.

Embora não dê para cravar que os resultados observados em roedores se repitam na complexidade do corpo humano, outras observações também jogam a favor da fama da areia: entre 2008 e 2013, período no qual uma pesquisa sobre o assunto foi realizada, Guarapari registrou a menor taxa de câncer de mama no Espírito Santo: dois casos a cada 100 mil mulheres. No mesmo período, Colatina teve 178 casos por 100 mil e Linhares, 148.

Mais estudos são necessários para confirmar que a areia é a responsável por essa diferença, mas os achados dão argumento suficiente para a fama de longa data das praias locais.

O que são as areias monazíticas?

A areia preta de Guarapari é formada por minerais pesados, como ilmenita, granada, zirconita e, principalmente, monazita – feita de fosfato de tório, um elemento químico. Apesar de serem naturais ao meio ambiente, as concentrações dessas substâncias na cidade são mais altas do que o habitual em outros lugares.

A principal característica do mineral é a emissão de radiação gama, sem presença significativa de urânio, elemento que é considerado nocivo à saúde humana. A Praia da Areia Preta apresenta os maiores níveis de radiação natural do estado, em níveis seguros para o nosso organismo (mesmo elevados para a natureza, eles são até 100 vezes menores do que a radiação de um simples exame de raio-X).

As manchas escuras de monazita se movimentam com a maré, espalhando-se ao longo da faixa de areia. Assim, toda a orla de Guarapari possui essas propriedades, apesar de alguns locais possuírem coloração menos intensa. Brasil, Índia, Austrália e China são os únicos países do mundo com areias monazíticas, mas apenas na Índia e no Brasil elas estão presentes em praias.

Outros benefícios

Além da relação com o câncer de mama, estudos apontam que a radiação natural das areias monazíticas pode reduzir o crescimento de microrganismos causadores de doenças infecciosas.

Pesquisas simulando a radiação da Praia de Meaípe, também em Guarapari, indicaram diminuição de 23,8% da bactéria Escherichia coli e de 18,4% da Staphylococcus aureus após 24 horas de exposição à areia. Esses microrganismos apresentam resistência ao tratamento com antibióticos. Em 2023, a faixa de areia da praia foi aumentada, mas esta mudança não alterou significativamente os níveis de radiação natural.

Guarapari reúne um conjunto de fatores naturais potencializados pelas areias monazíticas e considerados de interesse terapêutico, entre eles a maresia rica em sais minerais, a inalação de gases como radônio e o spray d’água que vem das ondas, além da exposição a baixas doses naturais de radiação, vindos da areia.

Sequer é necessário se enterrar na areia: somente sentar-se sobre ela e respirar o ar da praia já seria suficiente, alegam os defensores mais entusiasmados de suas propriedades. Não há estudos aprofundados sobre o tempo ideal de exposição, mas também não existem restrições em relação ao quanto você pode permanecer curtindo a praia.

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