A Firefly Aerospace cancelou o lançamento do foguete Alpha Flight 7 neste domingo (1º), na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. A decisão foi tomada após a identificação de ventos em altos níveis da atmosfera acima dos limites de segurança estabelecidos pela FAA (Federal Aviation Administration), o que levou à suspensão da missão conhecida como “Stairway to Seven”.
O adiamento foi confirmado em atualização divulgada às 00h15 já de segunda-feira no horário de Brasília (22h15 no horário da Costa Leste dos EUA). Até o momento, a empresa não anunciou uma nova data para a tentativa de lançamento e informou que trabalhará em conjunto com a Space Launch Delta 30 para definir o próximo cronograma disponível.
Lançamento era retorno após 10 meses
A missão marcaria o retorno do foguete Alpha aos voos após um período de 10 meses sem lançamentos. O foguete de dois estágios, com 29,6 metros de altura, realizaria sua sétima decolagem desde a estreia. O lançamento estava previsto para ocorrer dentro de uma janela de duas horas, iniciada às 21h50 (horário de Brasília).
Batizada de “Stairway to Seven”, a operação não transportaria cargas operacionais. Segundo descrição oficial da empresa, o objetivo principal era funcionar como voo de teste, com foco em alcançar desempenho nominal do primeiro e do segundo estágios.
Contexto técnico e histórico recente
O sexto voo do Alpha, chamado “Message in a Booster”, ocorreu em 29 de abril do ano passado. Na ocasião, o foguete transportava um satélite protótipo da Lockheed Martin, mas a missão não atingiu o resultado esperado. O estágio inicial se desintegrou logo após a separação, gerando uma onda de pressão que impactou o empuxo do estágio superior. Com isso, o combustível se esgotou antes de alcançar a órbita planejada, resultando na perda da carga.
Em 26 de agosto, a FAA autorizou o retorno do Alpha aos voos. No entanto, um mês depois, o propulsor designado para a missão “Stairway to Seven” explodiu durante um teste nas instalações da Firefly em Briggs, no Texas, provocando novos atrasos.
Último voo da configuração Block I
A Flight 7 também marcaria o último lançamento da configuração Block I do Alpha. A empresa planeja introduzir a versão Block II na Flight 8, com mudanças estruturais e técnicas.
De acordo com a Firefly, a atualização incluirá um aumento de cerca de 2,1 metros no comprimento do foguete, baterias e aviônicos consolidados e produzidos internamente, sistema aprimorado de proteção térmica e estruturas de compósito de carbono mais resistentes, fabricadas com maquinário automatizado.
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