A Nuclear Regulatory Commission (NRC) concedeu à TerraPower, startup de energia nuclear fundada por Bill Gates, a primeira autorização para a construção de um reator de nova geração em escala comercial nos Estados Unidos. O projeto, denominado Kemmerer Unit 1, será instalado no estado de Wyoming e tem conclusão prevista para 2030.
Esta é a primeira vez que um reator avançado recebe tal permissão federal, o que viabiliza a primeira construção de um reator comercial no país em quase uma década. A iniciativa busca atender ao aumento da demanda energética global, impulsionada por data centers de inteligência artificial (IA).
Tecnologia usada por startup de Bill Gates integra resfriamento por sódio líquido e armazenamento térmico
O design Natrium substitui o resfriamento convencional por água pelo uso de sódio líquido, segundo a TerraPower. Isso permite a operação do sistema sob pressões significativamente menores, além de reduzir custos com estruturas de blindagem. A unidade terá uma capacidade nominal de 345 megawatts (MW) de potência constante.
A planta é equipada com um sistema de armazenamento de energia baseado em sal fundido, tecnologia patenteada que permite elevar a produção para 500 MW durante picos de demanda. Este mecanismo é projetado para garantir a confiabilidade da rede, permitindo que a planta ajuste sua saída de forma rápida conforme a necessidade do sistema elétrico.
O licenciamento pela NRC foi concluído em 18 meses, consideravelmente menos do que a estimativa inicial (27 meses). Essa agilização foi atribuída à qualidade da aplicação da TerraPower, ao suporte legislativo do Nuclear Energy Innovation and Modernization Act e a ordens executivas federais que priorizam a energia nuclear. A empresa havia protocolado o pedido formal em maio de 2024, após quatro anos de consultas técnicas preliminares.
Com a aprovação em mãos, a construção das instalações nucleares deve começar nas próximas semanas. O projeto é desenvolvido por meio de uma parceria público-privada com o Programa de Demonstração de Reatores Avançados (ARDP) do Departamento de Energia dos EUA. Atividades preliminares não relacionadas ao reator já haviam sido iniciadas no local em junho de 2024.
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