Um asteroide do tamanho de um carro vai se aproximar da Terra nesta terça-feira (24), pouco mais de três dias após ser detectado pelo projeto Zwicky Transient Facility, no Observatório Palomar, na Califórnia, EUA.
O encontro próximo ocorrerá às 23h07, pelo horário de Brasília. Batizado de 2026 FM3, o asteroide passará a cerca de 237.918 km da Terra (um pouco mais da metade da distância entre o planeta e a Lua), viajando a 18.444 km/h, segundo a NASA.
Pouco mais de três horas depois de passar pela Terra, a pequena rocha espacial, que tem entre 4 e 8 metros de diâmetro, se aproximará da Lua a 595.492 km, sem representar risco para nenhum dos dois corpos celestes.
O asteroide 2026 FM3 passará a uma distância da Terra menor que a da Lua em relação ao planeta. Crédito: NASA JPL, NASA/STScI/J. DePasquale/A. Pagan
Estudos iniciais mostram que o 2026 FM3 segue uma órbita quase circular ao redor do Sol. Ele cruza a órbita da Terra duas vezes por ano, completando um giro em 354 dias. A maior aproximação registrada aconteceu em setembro de 1965, quando passou a apenas 49.181 km da Terra – uma distância considerada curta em termos astronômicos.
Cálculos recentes mostram que o 2026 FM3 não representa risco para a Terra nos próximos 100 anos. Por ser muito pequeno (bem abaixo dos 140 metros que definem asteroides perigosos), a NASA não o considera uma ameaça.
Ainda que atingisse a Terra, a atmosfera funciona como um escudo natural. Asteroides pequenos como esse muitas vezes queimam antes de chegar ao solo, criando meteoros ou “estrelas cadentes”. Fragmentos maiores podem gerar bolas de fogo no céu, como as observadas recentemente em Ohio e Texas, e às vezes deixam pedaços espalhados no chão.
O 2026 FM3 é apenas um entre mais de 41 mil asteroides próximos da Terra que são monitorados por astrônomos. Objetos próximos são aqueles que passam a menos de 7,5 milhões de km do planeta. O número de registros tende a aumentar, principalmente com a entrada em operação do Observatório Vera Rubin, no Chile, que já identificou cerca de 2 mil novos corpos do Sistema Solar em seus primeiros testes.
Com novos telescópios e tecnologias, os astrônomos poderão descobrir mais asteroides e monitorar melhor possíveis riscos. Cada passagem próxima reforça a importância de acompanhar o céu e entender os objetos que cruzam a órbita da Terra e circulam na nossa vizinhança.
A órbita do asteroide 2026 FM3 (em branco) cruzando com a da Terra (em azul claro). Crédito: SSD/JPL/NASA
Nenhum asteroide potencialmente perigoso vai atingir a Terra em 100 anos
Apesar da grande quantidade de objetos acompanhados, os especialistas reforçam que não há motivo para preocupação. Segundo projeções do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da NASA, nenhum grande asteroide com potencial de causar danos significativos deve atingir o planeta nos próximos 100 anos.
Ainda assim, agências espaciais continuam se preparando para possíveis cenários futuros. Entre as iniciativas estão simulações globais para aprimorar a comunicação em caso de ameaça e missões espaciais dedicadas a testar técnicas de desvio de asteroides potencialmente perigosos.
Os chamados asteroides potencialmente perigosos são objetos espaciais próximos, que tenham mais de cerca de 140 metros de diâmetro cuja órbita pode se aproximar da Terra a menos de 7,5 milhões de km. Por causa desse tamanho e da relativa proximidade, eles são acompanhados com atenção pelos cientistas, já que um eventual impacto teria energia suficiente para causar danos regionais significativos.
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Veja objetos próximos da Terra em tempo real
O painel online de observação de asteroides da NASA oferece uma ferramenta que permite monitorar NEOs em tempo real.
É possível acompanhar a localização exata de milhares de asteroides e cometas, as próximas cinco aproximações da Terra e explorar missões passadas, presentes e futuras a NEOs.
Esta visualização interativa usa dados do Centro de Estudos de Objetos Próximos da Terra (CNEOS) do JPL, que calcula órbitas de alta precisão para NEOs em apoio ao Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA.
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