Duas cidades no sul do Japão estão testando um método para reciclar fraldas descartáveis usadas, transformando um dos resíduos mais persistentes em novos produtos de higiene. A iniciativa conta com apoio da Unicharm, uma das principais fabricantes do setor no país.

O problema é relevante em escala global, como mostra reportagem da agência AFP. Nos Estados Unidos, famílias descartam mais de 1 trilhão de fraldas por ano, tornando o item o terceiro produto de consumo mais comum em aterros sanitários. Por conta de seus componentes de polímero plástico, esses materiais podem levar mais de 500 anos para se decompor.

Sucesso na reciclagem municipal

A abordagem adotada tem como base um sistema já implementado nas cidades de Shibushi e Osaki, que somam cerca de 40 mil habitantes. Há aproximadamente 25 anos, os municípios perceberam que o aterro local estava próximo do limite de capacidade e ampliaram significativamente suas políticas de reciclagem.

Hoje, apenas cerca de 20% do lixo doméstico é destinado ao descarte comum. Com uma taxa de reciclagem quatro vezes superior à média japonesa, especialistas estimam que o aterro da região poderá continuar operando por mais 40 anos.

Em 2024, as cidades passaram a incluir fraldas sujas no sistema. Após a coleta, os resíduos são limpos, triturados e separados em três componentes principais: plástico, polpa e polímero superabsorvente (SAP).

Inovação no tratamento com ozônio

A Unicharm já utilizava esses materiais reciclados na produção de itens como papel higiênico. Agora, um novo processo com ozônio permite branquear, esterilizar e eliminar odores da polpa, ampliando as possibilidades de reaproveitamento.

Paralelamente, a empresa trabalha no desenvolvimento de uma técnica para reutilizar o SAP e os plásticos na fabricação de novas fraldas. A expectativa é lançar esses produtos até 2028.

Atualmente, os itens reciclados estão disponíveis em mercados de teste e custam cerca de 10% a mais que as opções convencionais. A empresa também pretende expandir o programa para 20 municípios ao longo da próxima década.

Desafio demográfico japonês

O descarte de fraldas é uma questão especialmente relevante no Japão, que possui a população mais envelhecida do mundo. Cerca de 10% dos habitantes têm mais de 80 anos.

“A demanda por fraldas infantis está caindo. Mas um número crescente de idosos usa fraldas, e mais recentemente até animais de estimação também”, afirmou à AFP o presidente da Unicharm, Takahisa Takahara.

Segundo ele, a adoção de produtos reciclados pode reduzir a percepção negativa associada aos descartáveis e contribuir para viabilizar economicamente esse tipo de solução.

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Alternativas para o problema global

O debate sobre o impacto ambiental das fraldas envolve duas principais frentes: o incentivo a alternativas reutilizáveis e o desenvolvimento de tecnologias para reciclagem dos produtos descartáveis.

Embora avanços tenham sido registrados nas duas áreas, engenheiros no Japão afirmam ter aprimorado um método mais eficiente para aproveitar os materiais presentes nas fraldas usadas.

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