A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) determinou a suspensão dos lançamentos do foguete New Glenn, da Blue Origin, até que uma investigação conclua as causas da falha que levou à perda do satélite BlueBird 7 na missão do último domingo (19). A agência anunciou que supervisionará a investigação liderada pela empresa, participará de todas as etapas e aprovará o relatório final, incluindo as ações corretivas.
A missão NG-3, lançada da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, teve um início promissor. O primeiro estágio do foguete, reutilizável, retornou à Terra e pousou com sucesso na plataforma marítima “Jacklyn” — um marco para a Blue Origin. O problema surgiu no estágio superior, durante a tentativa de colocar o satélite em órbita baixa.
Segundo Dave Limp, CEO da Blue Origin, um dos dois motores BE-3U do estágio superior não gerou empuxo suficiente em uma queima crítica. Como consequência, o BlueBird 7 foi liberado em uma altitude muito baixa. A operadora do satélite, a texana AST SpaceMobile, confirmou que ele será desorbitado, mas que o prejuízo será coberto por seguro.
O BlueBird 7 faz parte da constelação de comunicação direta com celulares da AST. É o segundo satélite da série “Block 2” da empresa, sucessor do BlueBird 6, e carrega uma antena de impressionantes 223 metros quadrados quando totalmente implantada.
Reações e impacto no programa lunar
O incidente colocou sob pressão o cronograma da Blue Origin, especialmente porque o New Glenn está programado para lançar ainda este ano o primeiro voo de teste do módulo lunar Blue Moon — uma das duas naves contratadas pela NASA para o programa Artemis, que prevê o retorno de astronautas à superfície lunar.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, manifestou confiança na empresa. Em mensagem ao CEO da Blue Origin, ele escreveu: “Dave, não tenho dúvidas de que a equipe da Blue Origin voltará à plataforma de lançamento e voará novamente em breve. Superar contratempos só nos aproxima de alcançar o quase impossível.”
Limp respondeu: “Obrigado, Jared. Os aprendizados com esse contratempo nos tornarão melhores. Estaremos de volta à plataforma em breve para a AST SpaceMobile, a NASA e todos os nossos clientes.”
A investigação agora tenta determinar se o problema no motor BE-3U é pontual ou recorrente, e o quanto isso poderá atrasar os próximos voos do New Glenn — incluindo a crucial missão lunar.
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