Um dos principais símbolos da internet é o @. Usado para enviar e-mails, marcar pessoas em redes sociais e outras funções dentro deste universo conectado. Mas você sabe explicar o porquê de, em um teclado de uma máquina de escrever de 100 anos atrás, estar presente a tecla @?

Apesar dos usos modernos, o @ surgiu há séculos e protagoniza diversas teorias de origem. A seguir, conheça algumas delas.

Veja as diferentes origens e usos do @

O @ usado para abreviações de termos

Um dos mais antigos usos comuns descobertos do @ data de 1536. Quando escrivães da época, para agilizar seus processos, usavam símbolos para substituir expressões muito usuais e acelerar a escrita. Foi nesse contexto que o símbolo “&” (substituindo o “e”, em latim: et) foi criado.

O @ também era um desses símbolos que abreviavam termos. No caso, o @ substitui a expressão do latim ad — que significa “em”, “para” ou “em direção a”. O próprio símbolo mostra essa abreviação, sendo um “a” rodeado por um “d”, o que resultou no @.

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Usado para substituir uma letra em um texto religioso antigo

Mas, antes de todo esse uso comercial, foi encontrada uma tradução búlgara de um conto grego que usava o @ de uma maneira bem diferente da explicada anteriormente.

O texto, datado de 1345, usou o @ para substituir o “A” da palavra Amen (algo como @men). Desde então, ainda não se têm relatos de outros textos que usaram o @ dessa mesma maneira. Sendo esse o maior mistério desse símbolo centenário.

O @ como símbolo comercial

Outra funcionalidade foi encontrada nos anos 2000, pelo historiador da ciência Giorgio Stabile, da Universidade de La Sapienza, na Itália.

O @ foi encontrado em uma carta escrita por um mercador de Florença, datada de 4 de maio de 1536. O símbolo, na ocasião, era usado para sinalizar o preço dos itens vendidos — “uma jarra de azeite @” — e, em seguida, a quantidade de dinheiro cobrada.

Essa prática também era comum no século XIX, cerca de 300 anos depois. Lojistas e vendedores escreviam, com suas máquinas de escrever, o @ da mesma maneira que o historiador Stabile encontrou no documento histórico.

Como o @ renasceu para a internet?

Enquanto a internet ainda engatinhava, um cientista da computação chamado, Ray Tomlinson, deu início a uma tendência que seria implementada pelo mundo todo nas décadas seguintes: o uso do @ em um endereço de e-mail. O ano era 1971, Tomlinson trabalhava para o Pentágono dos EUA e estudava a criação de uma arquitetura de software que mais tarde seria o primeiro programa de e-mail, intitulado ARPANET.

O cientista precisava de um símbolo que sinalizasse ao sistema que ele estava lendo um endereço de e-mail. Esse símbolo precisava ser distinguível, único e quase nunca usado na comunicação cotidiana ou em códigos de computador. A resposta perfeita seria o @.

Eu estava procurando principalmente por um símbolo que não fosse muito usado. E não havia muitas opções — um ponto de exclamação ou uma vírgula. Eu poderia ter usado um sinal de igual, mas isso não faria muito sentido.

— Ray Tomlinson em entrevista ao Smithsonian

Essa decisão salvou esse símbolo centenário da extinção.

Como o @ é conhecido pelo mundo atualmente?

Em africâner, é chamado de aapstert, que significa “rabo de macaco”.

Em dinamarquês, alguns chamam de snabel-a, que significa “tromba de elefante”, ou grisehale , que significa “rabo de porco”;

Em francês, seu apelido é escargot, que significa “caracol”, ou petit escargot, que significa “caracolzinho”;

Em hebraico, pode ser chamado de shtrudl, que significa “strudel”;

Na Rússia, é chamado de sobachka, que significa “cachorrinho”;

Em tailandês, às vezes, as pessoas dizem que é um ai tua yiukyiu, que significa algo como “o personagem que se mexe como uma minhoca”.

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