Preocupada com as mudanças climáticas, a comunidade científica identificou uma série de “pontos de não retorno”, também conhecidos como “tipping points”, que apontam limites críticos no sistema climático ou ecológico. Ultrapassá-los pode desencadear mudanças dramáticas e irreversíveis da Terra — eles são como uma trava invisível que, ao ser acionada, alterará o curso do planeta permanentemente.
Um estudo recente, feito por pesquisadores da Universidade de Exeter, no Reino Unido, e publicado em abril de 2025 na revista Earth System Dynamics, analisou 16 desses pontos críticos — entre os quais estão o colapso de grandes massas de gelo, a morte de corais tropicais e o desaparecimento de florestas como a Amazônia.
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A conclusão é preocupante: considerando as políticas climáticas atuais, há uma probabilidade média de 62% de chegarmos a esses pontos irreversíveis, mesmo com os efeitos adicionais do derretimento do permafrost (camada de solo permanentemente congelada, encontrada em regiões frias como o Ártico e a Antártida) e da degradação amazônica considerados mínimos.
O estudo foi financiado pelo Fundo Bezos Earth, e ressalta que estamos em uma rota que atravessará os limiares críticos, mas ainda é possível reduzir o risco por meio de mudanças urgentes nas políticas globais.
16 pontos de não retorno globais
Colapso da camada de gelo da Groenlândia;
Colapso da camada de gelo da Antártica Ocidental;
Colapso da camada de gelo da Antártica Oriental;
Descongelamento abrupto do permafrost;
Colapso da circulação meridional do Atlântico (AMOC);
Mortandade dos recifes de coral tropicais;
Colapso do manto de gelo marinho do Ártico no verão;
Degradação da floresta amazônica;
Degradação das florestas boreais (Canadá, Sibéria, Escandinávia);
Colapso da monção da África Ocidental;
Colapso da monção do Sul da Ásia (incluindo a Índia);
Mudança no regime das chuvas no Sahel;
Transformação do sistema de nuvens estratocúmulos subtropicais;
Desaparecimento da camada de gelo do Mar de Bering;
Mudança da vegetação e desertificação da Austrália Central;
Colapso dos sistemas de manguezais e pântanos costeiros.
Além disso, há evidências de que diversos desses pontos podem já estar mais próximos do que se imaginava: uma análise publicada na Science em 2022 sugere que, com 1,5 °C de aquecimento — meta do Acordo de Paris —, pelo menos quatro tipping points globais já poderiam ser acionados, incluindo o colapso das camadas de gelo e o branqueamento dos corais.
Para entender melhor a gravidade do problema, um bom exemplo são os efeitos que não têm volta, como o derretimento acelerado de grandes geleiras ou o aquecimento dos oceanos que faz desaparecer habitats inteiros. Se passarmos desses pontos, as consequências se propagam, elevando o nível do mar, desestabilizando sistemas climáticos e afetando a vida de bilhões de seres vivos importantes para o equilíbrio na Terra.
Segundo as pesquisas, ainda há tempo para evitar o pior. Estímulos a políticas mais verdes, redução rápida nas emissões de gases do efeito estufa e transição energética são caminhos que podem frear essa trajetória perigosa — porém, as mudanças devem ser adotadas com urgência.
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