Uma das capitais mais antigas do Brasil, São Luís do Maranhão já teve muitas alcunhas desde que foi fundada, em 1612. Talvez o mais famoso atualmente seja o apelido de “Ilha do Amor”.

Ninguém sabe ao certo como a denominação surgiu. O nome famoso é atribuído por vezes a uma canção composta por Cláudio Fontana, que tem justamente “Ilha do Amor” como título. Nela, Fontana afirma: “quero voltar, quero voltar para São Luís, ilha do amor onde eu nasci, onde em criança eu fui feliz!” A canção cita lugares marcantes como a Praia Olho d’Água e a Praça Gonçalves Dias.

Há também quem diga que o apelido foi cunhado como uma campanha de marketing para atrair visitantes. Com fama de acolhedora, São Luís é pontilhada por paisagens que acabam fazendo jus à alcunha, com ruelas de pedras e casas antigas e coloridas. Aí, talvez, esteja uma pista para o nome alternativo ter “colado”, independentemente da origem.

Até porque essa está longe de ser a única denominação que se tentou colocar no local. O nome indígena original era Upaon-Açu, ou Ilha Grande. Com os fundadores franceses, veio a homenagem ao rei Luís XIII – “São Luís” era o nome do forte em torno do qual a cidade se desenvolveu. Mas também pintaram alcunhas diversas ao longo dos anos, como Ilha Rebelde, Atenas Brasileira, Jamaica Brasileira – pela forte influência do reggae – e ainda mais variações insulares, como Ilha Bela, dos Azulejos ou do Poeta.

Conhecendo a Ilha do Amor

Uma viagem a São Luís explica rapidamente as razões para o apelido. E o encantamento vem tanto da rica história da cidade quanto das belezas de sua orla, que não se resume à Praia Olho d’Água mencionada na canção de Fontana, ainda que ela também seja uma das mais populares entre os que passam pela capital maranhense.

Outro local mencionado na música, a Praça Gonçalves Dias oferece uma vista da orla do Rio Anil e tem, bem perto, diversos casarões históricos e a Igreja dos Remédios. Famosa por ser ponto de encontro de casais enamorados, a praça ganhou ela própria uma alcunha romântica, intitulada o Largo dos Amores.

Turistas de olho na história de mais de quatro séculos de São Luís também fazem bem em passar pelo Palácio dos Leões. Hoje a sede do governo do estado, o edifício faz parte do centro histórico considerado um Patrimônio da Humanidade pela Unesco, e tem suas raízes na fortaleza francesa que marcou a origem da cidade atual.

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