Quando bebês humanos balbuciam e recebem respostas dos pais, estão dando os primeiros passos na aprendizagem da linguagem.
Surpreendentemente, essa estratégia de aprendizado não é comum no reino animal – apenas algumas espécies, como certos pássaros canoros e agora os saguis, usam feedback social para desenvolver vocalizações.
Saguis semelhantes aos humanos
Pesquisadores de Princeton estudaram filhotes de sagui, macacos do tamanho de esquilos que vivem nas florestas do nordeste brasileiro.
Assim como humanos, os saguis passam por uma fase de balbucio: seus primeiros gritos estridentes se transformam gradualmente em chamados semelhantes aos adultos.
O estudo mostrou que filhotes que recebem feedback frequente dos adultos aprendem mais rápido, uma descoberta que sugere aprendizado vocal semelhante ao humano.
A pesquisa foi publicada na Proceedings of the National Academy of Sciences.
Mesmo humanos e saguis compartilharem um ancestral comum há 40 milhões de anos, ambos desenvolveram estratégias parecidas.
O novo estudo analisou o crescimento cerebral de quatro primatas – humanos, saguis, chimpanzés e macacos rhesus – e descobriu que humanos e saguis apresentam um crescimento rápido do cérebro logo após o nascimento, período crítico para aprender com o ambiente social.
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Desenvolvendo habilidades vocais
O aprendizado ocorre especialmente quando os filhotes interagem com múltiplos cuidadores que respondem a cada vocalização.
Usando modelos matemáticos, os cientistas mostraram como esse feedback combinado com o crescimento cerebral rápido prepara o terreno para o desenvolvimento das habilidades vocais.
Futuras pesquisas vão investigar se os adultos usam uma espécie de “linguagem de bebê”, como os humanos, para facilitar a aprendizagem dos filhotes. O objetivo é compreender melhor como bebês humanos evoluem de simples balbucios para formas complexas de comunicação.
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