Ovos de dinossauro recheados com cristais foram encontrados no sítio arqueológico Qinglongshan, na Bacia de Yunyang, na China. Através de uma técnica inovadora, utilizando carbonato de urânio-chumbo (U-Pb), pesquisadores descobriram que os fósseis datam de aproximadamente 85 milhões anos.
Acredita-se que os ovos cristalizados pertencem ao Placoolithus tumiaolingensis, uma espécie de dinossauro da família Dendroolithidae. O animal tinha características de depositar ovos com cascas porosas.
O estudo foi lidero pelo Instituto de Pesquisa Geológica de Shaanxi, Xi’an, na China. Os resultados foram publicados na revista científica Frontiers In Earth Science, na quarta-feira (10/9).
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Possível dono dos ovos
Existem mais de três mil ovos fossilizados no sítio arqueológico de Qinglongshan, apontado como a primeira reserva nacional de fósseis de ovos de dinossauro da China.
Grande parte dos objetos permanece no local original. Os fósseis estão presos em diferentes tipos de rocha — como siltitos e arenitos finos — e apresentam poucas deformações, facilitando o estudo dos pesquisadores.
Técnica inovadora e próximos passos
Para determinar a idade dos ovos, a equipe utilizou a datação por carbonato de urânio-chumbo (U-Pb). Os cientistas disparam um microlaser em amostras de casca dos ovos, vaporizando minerais de carbonato em aerossol.
“Isso é analisado por um espectrômetro de massa para contar átomos de urânio e chumbo. Como o urânio se decompõe em chumbo a uma taxa fixa, conseguimos calcular a idade medindo o chumbo acumulado — é como um relógio atômico para fósseis”, explica o pesquisador Bi Zhao diz, que é um dos autores do artigo, em comunicado.
Segundo os resultados, os ovos foram depositados há cerca de 85 milhões de anos, com margem de erro de 1,7 milhão de anos para mais ou menos. A idade confirma que os objetos existiram durante o período Cretáceo Superior.
Os pesquisadores utilizaram um método inovador para determinar a idade dos ovos
Para datar fósseis, os métodos costumam investigar componentes em volta deles, como rochas vulcânicas ou minerais encrostados. Isso faz com que a datação não seja tão precisa, visto que os objetos podem ter se formado antes do vestígio de análise.
No entanto, a técnica utilizada analisou diretamente os ovos, tornando esses os primeiros fósseis datados de forma confiável do sítio arqueológico chinês.
“Isso revoluciona nossa capacidade de estabelecer cronologias globais de ovos de dinossauros”, afirma o pesquisador do Instituto de Geociências de Hubei.
Agora, os pesquisadores pretendem investigar o caminho de migração feito pelos dinossauros através dos ovos. “Nossa conquista tem implicações significativas para a pesquisa sobre a evolução e extinção dos dinossauros, bem como para as mudanças ambientais na Terra durante o Cretáceo Superior”, comenta Zhao.
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