Por quase 200 anos, acreditou-se que o gelo se torna escorregadio porque a pressão ou o atrito derretiam sua superfície, criando uma fina camada de água. Mas uma nova pesquisa da Universidade de Saarland, na Alemanha, derruba essa explicação clássica.
A pesquisa está publicada na revista Physical Review Letters.
Descoberta muda o que sabíamos
O estudo liderado pelo professor Martin Müser mostra que o fenômeno ocorre por causa das interações entre os dipolos moleculares do gelo e da superfície em contato com ele — como a sola de um sapato ou um esqui.
Essas interações desorganizam a estrutura cristalina do gelo, transformando a camada superficial em um estado amorfo e escorregadio, mesmo sem derretimento causado por pressão ou atrito.
Segundo Müser, “nem a pressão nem o atrito desempenham um papel particularmente significativo na formação da fina camada líquida no gelo”.
As simulações computacionais da equipe revelaram que a desordem na rede cristalina é suficiente para criar a película que faz com que pessoas escorreguem.
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Escorregadio mesmo no frio extremo
A descoberta também derruba outra crença: a de que, abaixo de -40 °C, não se formaria película líquida no gelo. De acordo com Müser, essa camada continua a surgir mesmo em temperaturas extremamente baixas — ainda que seja tão viscosa quanto mel, tornando o deslizamento muito mais difícil.
A pesquisa reescreve parte fundamental da física de superfícies congeladas e abre novas perspectivas para entender fenômenos como o esqui, a patinação e a mobilidade em regiões polares.
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