Você é daqueles que só corta o cabelo dependendo da fase correta da Lua? As relações do satélite com o nosso planeta e com os indivíduos são estudadas desde a antiguidade e um dos principais mistérios da ciência durante anos foi entender as fases da Lua, não só pela forma como ela é iluminada, mas também como se aproxima e se afasta do nosso planeta.
As fases da Lua são determinadas pelo seu nível de iluminação. “A Lua dá uma volta ao redor da Terra em 28 dias. À medida que ela dá esta volta, a face sempre voltada para nós vai mudando a iluminação de acordo com a sua posição relativa à direção do Sol”, explica a professora de física Thaisa Storchi Bergmann, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) e membro da Academia Brasileira de Ciências (ABC).
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Curiosidades astronômicas sobre a Terra
A Terra não é uma esfera perfeita. Ela é ligeiramente achatada nos polos e mais larga na linha do Equador. Este formato se deve à velocidade de rotação do planeta.
O núcleo da Terra gira a uma velocidade diferente da crosta. Estudos indicam que ele pode girar levemente mais rápido ou mais devagar, seguindo ciclos que duram décadas.
A Lua está se afastando da Terra a uma taxa de cerca de 3,8 centímetros por ano, o que pode aumentar ainda mais a duração dos dias ao longo de milhões de anos.
A rotação da Terra está desacelerando. Estima-se que, há 400 milhões de anos, um dia terrestre durava cerca de 22 horas, e o ano tinha mais de 400 dias.
Cerca de 70% da superfície terrestre está coberta por água, mas essa fina camada representa menos de 0,1% da massa total do planeta.
Na Lua cheia, o Sol está “atrás” da Terra, iluminando diretamente a superfície lunar que enxergamos. Uma semana antes ou depois , há interferência da Terra nessa iluminação, que são as luas crescentes e minguantes. Por fim, na Lua nova, o astro não recebe luz.
Os efeitos de luz e sombra, porém, escondem alguns mitos sobre a influência que o satélite pode ter no nosso planeta ou sobre nós. “A Lua exerce efeitos gravitacionais sobre a Terra, mas não atua de modo diferente a cada fase. O máximo que pode alterar na vida dos animais é na forma com que nos guiamos com a Lua como referência no céu noturno. Mas, cientificamente, o sombreamento não tem efeitos”, explica o astrofísico Thiago Gonçalves, diretor do Observatório do Valongo da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) e apoiado pelo Instituto Serrapilheira.
Efeitos da Lua sobre a Terra
Embora a Terra seja um planeta relativamente pequeno, a Lua é o quinto maior satélite natural do Sistema Solar e orbita a Terra a uma distância média de 385 mil quilômetros. Ela apresenta rotação sincronizada com a do planeta, o que faz com que sempre vejamos a mesma face do astro. Apenas em 1959 a missão soviética Luna 3 fotografou o chamado “lado oculto” de nosso companheiro cósmico.
O satélite completa uma volta ao redor da Terra em 28 dias. Mesmo com gravidade menor que a terrestre, a Lua consegue influenciar a duração dos dias, a inclinação do eixo da Terra e a movimentação das águas oceânicas. Confira alguns dos impactos:
1. Efeito marítimo
As marés são o efeito mais conhecido. A gravidade lunar gera forças diferenciais que criam bojos de água no lado voltado para o satélite e no lado oposto. Assim, surgem marés altas e baixas em ciclos diários. O Sol também contribui, mas em menor escala.
“A Lua exerce uma força gravitacional diferencial sobre a Terra: o lado mais próximo dela é puxado com maior intensidade que o centro do planeta, enquanto o lado mais distante é puxado menos. A água dos oceanos, por ser mais móvel, responde a essa força diferencial, o que resulta nas marés altas apontando tanto para o satélite quanto na direção oposta à ela”, destaca Thaisa.
Esse fenômeno não ocorre apenas nos oceanos. Ele também afeta lagos, a atmosfera e até a crosta terrestre, ainda que em intensidade muito menor. Se a Lua não existisse, as marés dependeriam apenas da gravidade solar e seriam mais lentas e discretas.
2. Duração dos dias
Quando a Terra se formou, sua rotação era muito mais rápida, fazendo com que cada dia durasse cerca de seis horas. Contudo, fragmentos de um grande impacto com um asteroide ou com um planeta irmão formaram a Lua, que entrou na órbita do planeta e desacelerou a rotação. O processo resultou nas 24 horas diárias atuais.
É por esse efeito na rotação, inclusive, que observamos sempre o mesmo lado do satélite. Esse processo é comum em outros corpos do Sistema Solar. Várias luas de Júpiter, por exemplo, apresentam comportamento semelhante. Em teoria, a Terra também poderia acabar com uma face permanentemente voltada para a Lua, mas isso só aconteceria em bilhões de anos.
3. Influência na inclinação terrestre
A atração gravitacional também ajudou a estabilizar o eixo de inclinação da Terra. Essa condição tornou o clima mais previsível ao longo de bilhões de anos e permitiu que diferentes formas de vida prosperassem. Sem essa moderação, haveria oscilações bruscas nas estações.
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