Uma bactéria encontrada no intestino de rãs-arborícolas japonesas mostrou um potencial surpreendente no combate ao câncer.
Em testes com camundongos, o microrganismo foi capaz de eliminar completamente tumores após uma única aplicação intravenosa, superando terapias consagradas e abrindo caminho para uma nova abordagem no tratamento oncológico.
O achado é fruto de um estudo conduzido por pesquisadores do Instituto Avançado de Ciência e Tecnologia do Japão (JAIST), interessados em entender por que tumores espontâneos são raros em anfíbios e répteis selvagens.
Esses animais vivem em ambientes ricos em patógenos, passam por intenso estresse celular — como metamorfose e regeneração — e, ainda assim, apresentam baixa incidência de câncer. A hipótese era de que parte dessa proteção poderia vir do microbioma intestinal.
Uma aliada inesperada contra tumores
Após isolar 45 cepas bacterianas de anfíbios e répteis, os cientistas identificaram nove com atividade antitumoral. A mais potente foi a Ewingella americana, extraída das rãs-arborícolas.
Em camundongos com câncer colorretal, uma única dose da bactéria eliminou totalmente os tumores.
Mais do que isso: quando os animais foram reexpostos às células cancerígenas, nenhum voltou a desenvolver a doença, indicando uma memória imunológica duradoura.
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Ataque duplo e alta seletividade
A eficácia da bactéria está em seu mecanismo de dupla ação. Ela se prolifera rapidamente no ambiente pobre em oxigênio dos tumores sólidos, sem afetar tecidos saudáveis, e libera toxinas que destroem diretamente as células cancerígenas.
Ao mesmo tempo, ativa fortemente o sistema imunológico, recrutando células de defesa como neutrófilos e linfócitos T e B.
Os testes de segurança indicaram baixa toxicidade: a bactéria foi eliminada do organismo em até 24 horas, causou apenas inflamação temporária e não provocou danos aos órgãos.
Embora os resultados ainda sejam preliminares e restritos a modelos animais, os pesquisadores veem na descoberta uma base promissora para o desenvolvimento de terapias bacterianas naturais contra o câncer. O estudo foi publicado na revista Gut Microbes.
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