Pesquisadores da startup japonesa Craif Inc., em parceria com o Instituto de Inovação para a Sociedade do Futuro da Universidade de Nagoya, desenvolveram um novo relógio biológico capaz de estimar a idade biológica a partir de amostras de urina.
Na validação do método, as idades previstas ficaram, em média, a apenas 4,4 anos da idade cronológica — um resultado considerado promissor para aplicações em saúde preventiva.
O envelhecimento é um dos principais fatores associados ao surgimento de doenças crônicas, mas nem sempre acompanha o calendário. Enquanto algumas pessoas envelhecem mais lentamente, outras apresentam sinais biológicos precoces.
Por isso, ferramentas capazes de medir a idade biológica vêm ganhando destaque na pesquisa médica.
Um relógio molecular na urina
O estudo, publicado na revista npj Aging, utilizou aprendizado de máquina para analisar microRNAs presentes em vesículas extracelulares da urina.
As amostras foram coletadas de 6.331 participantes de um programa de rastreamento de câncer, com dados demográficos e de estilo de vida.
Após o sequenciamento genético, o modelo selecionou 407 microRNAs relevantes. Testes internos e externos mostraram margens médias de erro entre 4,4 e 5,1 anos, dependendo do conjunto analisado.
O desempenho foi superior ao de relógios baseados em RNAs sanguíneos, embora ainda ligeiramente inferior aos modelos baseados na metilação do DNA.
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Vinte microRNAs apresentaram alterações consistentes com o avanço da idade e foram associados a processos como senescência celular, disfunção mitocondrial e remodelação óssea.
O desempenho do modelo diminuiu em faixas etárias extremas — abaixo dos 25 e acima dos 80 anos —, o que sugere cautela no uso clínico nesses grupos.
Segundo os autores, trata-se do primeiro relógio de envelhecimento baseado em microRNAs urinários com potencial prático, abrindo caminho para avaliações menos invasivas do ritmo de envelhecimento e do risco associado a doenças.
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