Entre os dias 15 e 22 de janeiro, o Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS), da NASA, realizou uma campanha de observação do cometa 3I/ATLAS. Durante esse período, o caçador de mundos alienígenas acompanhou o objeto interestelar enquanto se afastava do Sistema Solar.
Projetado para observar grandes áreas do céu, o TESS registrou o cometa como um ponto luminoso em rápido movimento. De acordo com a NASA, mesmo a grande distância, foi possível identificar uma cauda tênue de poeira e gás, característica comum desses corpos gelados.
Representação artística do caçador de exoplanetas TESS, da NASA. Crédito: NASA
Com base nas imagens obtidas, o pesquisador Daniel Muthukrishna, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), reuniu os dados em um vídeo de 28 horas. A animação mostra a trajetória do cometa ao longo dos dias observados, contendo uma lacuna entre 15 e 18 de janeiro devido à interrupção das capturas quando o TESS entrou em modo de segurança após um problema nos painéis solares.
Cientistas pretendem usar o conjunto de dados para analisar a atividade do cometa, especialmente a quantidade de poeira e gás liberada, além da velocidade de rotação de seu núcleo.
As medições indicam que o 3I/ATLAS tem magnitude aparente em torno de 11.5, o que faz dele cerca de 100 vezes mais fraco do que o limite de visibilidade a olho nu, mas podendo ser observado com telescópios.
Interstellar comet 3I/ATLAS was observed by NASA’s TESS space telescope during a special observation run from Jan. 15 to 22.
Developed for exoplanet search, TESS may also identify and monitor comets and asteroids out to large distances.
Despite fading to mag +11.5, TESS can… pic.twitter.com/USkPL3Yr3K
— Way to the Universe (Шлях до Всесвіту) (@Way2Universe) January 29, 2026
TESS viu 3I/ATLAS antes da descoberta oficial
Embora o TESS tenha sido criado para detectar exoplanetas pelo método do trânsito, seu amplo campo de visão permite observar outros objetos. Cometas e asteroides podem ser monitorados continuamente por longos períodos.
Essa característica possibilitou identificar o 3I/ATLAS antes mesmo de sua descoberta oficial. Dados do TESS mostram que o objeto já havia sido registrado em maio de 2025, meses antes de ser reconhecido como um visitante interestelar.
Ao reunir diversas observações e filtrar o ruído das imagens, os astrônomos conseguiram rastrear o movimento do cometa. Embora sua origem exata ainda seja desconhecida, os dados revelam informações importantes sobre seu comportamento.
As observações de janeiro estão disponíveis ao público no Arquivo Mikulski para Telescópios Espaciais. A análise desses dados pode revelar padrões de brilho repetitivos, ajudando a desvendar mais detalhes sobre esse breve visitante vindo de fora do Sistema Solar.
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Um artigo disponível no servidor de pré-impressão arXiv, submetido para publicação no periódico Research Notes of the AAS, revela novas descobertas sobre o cometa interestelar 3I/ATLAS.
Acredita-se que esse objeto seja muito mais antigo que o Sistema Solar e tenha viajado pela galáxia por pelo menos 10 milhões de anos sem se aproximar de outra estrela. No fim de outubro, quando o cometa alcançou o periélio, a maior aproximação do Sol, os astrônomos tiveram uma oportunidade única de observação. Saiba tudo o que foi revelado aqui.
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