Determinar qual foi o primeiro fóssil da história não é uma tarefa simples. No registro de descobertas arqueológicas, a linha que separa os dinossauros verdadeiros de seus parentes próximos, os chamados dinosauriformes, não é tão clara. Esses “primos” viveram antes do surgimento do grupo principal e compartilham muitas características anatômicas.

Por causa dessas semelhanças, diferentes fósseis disputam o título de dinossauro mais antigo conhecido. Muitos deles datam do período Triássico, entre cerca de 250 e 200 milhões de anos atrás, quando os primeiros representantes do grupo começaram a surgir após a maior extinção em massa da história da Terra.

Descobertas recentes apontam para fósseis com mais de 230 milhões de anos

Um dos principais candidatos surgiu no Brasil. Pesquisadores identificaram em 2024 um fóssil extremamente bem preservado após fortes chuvas acelerarem a erosão em uma área próxima a um reservatório no estado do Rio Grande do Sul, segundo informações do portal IFLScience.

O animal pertence à família Herrerasauridae, um grupo de dinossauros carnívoros bípedes que viveram no início do Triássico tardio. Esse predador viveu há cerca de 233 milhões de anos e representa um dos esqueletos mais completos já encontrados desse grupo.

Outro postulante ao “título” de mais antigo foi o fóssil do Mbiresaurus raathi, o qual inclui um esqueleto quase completo e tem idade estimada em cerca de 230 milhões de anos. Ele representa o dinossauro mais antigo já encontrado na África e pertence ao grupo dos saurópodes primitivos.

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Outros concorrentes ao título de mais antigo

Alguns cientistas acreditam que o título pode pertencer ao Nyasasaurus parringtoni, um animal que viveu cerca de 243 milhões de anos atrás no período Triássico médio. Se confirmado como dinossauro verdadeiro, ele teria surgido de 10 a 15 milhões de anos antes dos outros fósseis conhecidos.

O problema é que os restos encontrados são extremamente fragmentados. Os pesquisadores contam apenas com alguns ossos isolados, o que dificulta determinar se o animal realmente pertence ao grupo dos dinossauros ou se ainda faz parte de linhagens anteriores de répteis semelhantes.

Além disso, existe debate sobre a idade exata das rochas onde os fósseis foram encontrados. Caso elas sejam mais recentes do que se pensava inicialmente, a vantagem cronológica do Nyasasaurus pode desaparecer, diminuindo as chances de ser reconhecido como primeiro fóssil de dinossauro.

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