Foi preciso esperar os ventos fortes darem trégua, mas na madrugada desta sexta-feira (20) o foguete que levará os próximos humanos à Lua finalmente começou sua peregrinação rumo à plataforma de lançamento. O veículo, que reúne o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e a cápsula Orion, deixou o Edifício de Montagem de Veículos (VAB) do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 0h20 no horário local, dando início ao translado de 12 horas, que está sendo transmitido ao vivo no canal da NASA no YouTube. Nesse momento, o SLS já se encontra na plataforma.
Caminho curto, mas lento
O caminho até a Plataforma 39B tem aproximadamente 6,4 quilômetros e é percorrido a uma velocidade média de 1,6 km/h (bem irônico considerando a velocidade do SLS no ar) sobre o transportador de esteiras 2 da NASA. A lentidão é proposital: qualquer movimento brusco pode comprometer meses de trabalho minucioso de engenharia.
A volta por cima
A jornada de hoje não é apenas física. Ela marca o fim de um período de incertezas técnicas que se arrastaram por semanas. No mês passado, durante um ensaio geral bem-sucedido na plataforma, engenheiros detectaram uma falha na alimentação de hélio do estágio superior do foguete. O problema exigiu o retorno do conjunto ao VAB para reparos.
Aproveitando a estadia no hangar, as equipes foram além. Substituíram baterias no estágio superior, no núcleo central e nos propulsores sólidos, ativaram um novo conjunto para o sistema de terminação de voo e carregaram as baterias do sistema de aborto de lançamento da Orion. Também trocaram uma vedação na linha de oxigênio líquido do estágio central e remontaram a interface de conexão do mastro de serviço, garantindo que todas as vedações estejam herméticas.
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O voo que esperamos há décadas
Se tudo correr conforme o planejado nas próximas semanas, a bordo da Orion estarão os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, acompanhados pelo canadense Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense. Eles passarão cerca de 10 dias em órbita lunar, testando os sistemas que um dia levarão humanos de volta à superfície do nosso satélite natural.
A janela de lançamento para a missão Artemis 2 se abre em 1º de abril e se estende até o dia 6. Com o foguete agora na plataforma, a contagem regressiva final — depois de tantos adiamentos e contratempos — enfim pode começar.
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