Imagine detectar o risco de demência antes mesmo do surgimento de sintomas como perda de memória. Um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade da Califórnia em São Francisco e do Beth Israel Deaconess Medical Center indica que isso pode ser feito a partir da análise das ondas cerebrais durante o sono.
A pesquisa acompanhou mais de 7.000 pessoas ao longo de vários anos e mostrou que alterações na atividade cerebral noturna podem sinalizar maior probabilidade de desenvolver demência, mesmo quando os participantes ainda não apresentam sinais da doença.
O conceito de “idade cerebral”
O trabalho se baseia no conceito de “idade cerebral”, que representa como o cérebro se comporta em termos de envelhecimento com base na sua atividade — algo que pode não coincidir com a idade real da pessoa.
Para isso, os pesquisadores utilizaram o chamado índice de idade cerebral, que compara a idade do cérebro com a cronológica. Quando esse índice aponta um cérebro mais “velho”, há indícios de envelhecimento acelerado. Já valores mais baixos sugerem melhor saúde cerebral.
Relação entre idade cerebral e risco de demência
Durante o acompanhamento, mais de 1.000 participantes desenvolveram demência, permitindo a comparação entre padrões iniciais de sono e os desfechos ao longo do tempo.
Os dados indicaram que, a cada aumento de 10 anos na idade cerebral, o risco de demência crescia cerca de 40%. Quando a idade cerebral permanecia abaixo da idade real, o risco também se mantinha menor.
Por que o sono traz sinais mais detalhados
Diferentemente de estudos que analisam apenas a duração do sono, a pesquisa focou nas ondas cerebrais produzidas durante a noite, que refletem o funcionamento de diferentes regiões do cérebro.
“As métricas amplas do sono não capturam totalmente a natureza multidimensional complexa da fisiologia do sono”, afirmou Yue Leng, da Universidade da Califórnia em São Francisco.
Como as ondas cerebrais influenciam o cérebro
Durante o sono, o cérebro gera diferentes tipos de ondas, cada uma com funções específicas. As ondas lentas estão ligadas ao sono profundo e à recuperação cerebral, enquanto sinais mais rápidos, conhecidos como fusos do sono, ajudam na consolidação da memória.
Segundo o estudo, alterações nesses padrões podem indicar dificuldades no processamento e armazenamento de informações. Por outro lado, padrões mais fortes e definidos foram associados a menor risco de demência, sugerindo um efeito protetor.
Uso de aprendizado de máquina na análise
Como o cérebro produz diversos sinais simultaneamente, os pesquisadores recorreram ao aprendizado de máquina para analisar os dados.
A técnica permitiu reunir múltiplas informações em um único indicador, a idade cerebral, facilitando a interpretação dos resultados e a comparação entre diferentes indivíduos e faixas etárias.
Detecção precoce e monitoramento
A demência costuma se desenvolver lentamente, e os sintomas aparecem quando o cérebro já está comprometido. Nesse contexto, a análise do sono surge como uma forma precoce e não invasiva de identificar riscos.
“A idade cerebral é calculada a partir das ondas cerebrais do sono. Sabemos que a atividade cerebral durante o sono fornece uma janela mensurável de quão bem o cérebro está envelhecendo”, disse Leng.
Leia mais:
8 alimentos que ajudam a melhorar a qualidade do sono
Com ou sem travesseiro? Veja o que é melhor para a saúde do seu sono
Sentimos mais sono no frio? Veja o que diz a ciência
Hábitos diários e impacto na saúde cerebral
Os resultados também indicam que a saúde do cérebro está ligada ao estilo de vida. Melhorias na saúde geral podem refletir em padrões de sono mais adequados.
“Um melhor manejo do corpo, como reduzir o índice de massa corporal e aumentar exercícios para diminuir a probabilidade de apneia, pode ter impacto”, afirmou Haoqi Sun, do Beth Israel Deaconess Medical Center.
Sono como indicador da saúde do cérebro
O estudo reforça que o sono vai além do descanso, oferecendo sinais relevantes sobre o funcionamento e o envelhecimento do cérebro ao longo do tempo.
Embora a idade cerebral não seja um diagnóstico, ela pode ajudar a identificar riscos com antecedência, ampliando as possibilidades de acompanhamento e cuidado. A pesquisa foi publicada na revista JAMA Network Open.
O post Ondas cerebrais no sono podem revelar risco de demência apareceu primeiro em Olhar Digital.
