Elon Musk, CEO da Tesla, anunciou, na quarta-feira (22), que a montadora de veículos elétricos planeja usar o processo de fabricação 14A de próxima geração da Intel para produzir chips em seu projeto Terafab, complexo avançado de chips de inteligência artificial (IA) que Musk vislumbra para o Texas (EUA).
O contrato marcaria o primeiro grande cliente da Intel para a tecnologia 14A, representando avanço significativo para a fabricante de chips, que tem enfrentado dificuldades para estabelecer seu negócio de manufatura por contrato, essencial para competir com a rival TSMC.
Projeto Terafab
A SpaceX, sua unidade xAI e a Tesla construirão duas fábricas avançadas de chips em uma vasta instalação em Austin, Texas. Uma será usada em veículos Tesla e robôs humanoides Optimus, enquanto outra será projetada para data centers de IA no espaço;
“Ou construímos o Terafab ou não temos os chips“, disse Musk durante apresentação em Austin em março, acrescentando que a produção global atual de chips atenderia apenas uma pequena fração das necessidades futuras de suas empresas;
Musk disse que era grato aos fornecedores de chips existentes, citando Samsung, TSMC e Micron, mas afirmou que a demanda de suas empresas eventualmente excederia a produção global total de chips;
Ele não forneceu cronograma para o projeto e tem histórico de anunciar projetos altamente ambiciosos, embora vários tenham enfrentado atrasos ou sido abandonados.
Musk disse ainda que o Terafab lidará com cada etapa da produção de chips, incluindo o design. Na teleconferência de resultados da Tesla realizada nesta quarta-feira (22), Musk afirmou que os detalhes da implementação do Terafab ainda estão sendo definidos.
No curto prazo, a Tesla construirá o laboratório de pesquisa em seu campus Giga Texas, na área de Austin. A iniciativa deve custar cerca de US$ 3 bilhões (R$ 15 bilhões) e ser “capaz de talvez algumas milhares de wafers por mês, mas é realmente destinada a testar ideias”, disse Musk.
“O que descobrimos até agora é a Tesla fazendo o laboratório de pesquisa e a SpaceX fazendo a parte inicial do Terafab em grande escala. E temos que descobrir o resto”, disse ele.
O Terafab eventualmente produzirá um terawatt de capacidade computacional por ano, comparado com cerca de 0,5 terawatt atualmente gerado nos Estados Unidos, disse Musk em março. Construir capacidade suficiente para alimentar um terawatt de computação anual custaria entre US$ 5 trilhões e US$ 13 trilhões (R$ 25,1 trilhões/R$ 65,4 trilhões) em gastos de capital, segundo estimativas da Bernstein.
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Tecnologia e fornecedores
Musk disse que, quando o Terafab expandir, o processo de fabricação 14A da Intel “provavelmente estará bastante maduro ou pronto para uso” e “parece a decisão certa“.
A equipe de Musk entrou em contato com fornecedores da indústria de chips, incluindo Applied Materials, Tokyo Electron e Lam Research, além da Samsung, para o projeto Terafab, segundo a Bloomberg.
A equipe buscou cotações de preços e prazos de entrega para uma variedade de equipamentos de fabricação de chips, relatou a Bloomberg na semana passada, acrescentando que, nas últimas semanas, entrou em contato com fabricantes de fotomáscaras, substratos, gravadores, depositores, dispositivos de limpeza, testadores e outras ferramentas.
A Reuters informou que a SpaceX planeja fazer suas próprias unidades de processamento gráfico (GPUs, na sigla em inglês), os chips no centro do treinamento de modelos de IA.
As incógnitas
Embora Musk tenha dito que o Terafab visaria chips para carros, robôs humanoides e data centers espaciais, muitos detalhes são desconhecidos, como quem pagará pelos caros equipamentos de fabricação de chips, quem operará a fábrica e quando entrará em operação.
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