Os rovers Curiosity e Perseverance da NASA capturaram panoramas de 360 graus de suas respectivas localizações em Marte, revelando paisagens formadas há bilhões de anos. Os dois rovers estão separados por aproximadamente 3.775 quilômetros e exploram terrenos que oferecem perspectivas únicas sobre a história geológica do Planeta Vermelho.

O Curiosity está escalando o Monte Sharp, uma estrutura de 4,8 quilômetros de altura composta por camadas rochosas empilhadas dentro da Cratera Gale. Cada camada representa um período geológico diferente, com as inferiores formadas primeiro e as superiores mais recentemente. Conforme o rover sobe, ele avança através do tempo geológico, estudando terrenos progressivamente mais jovens.

Uma linha do tempo escrita em rocha

O Perseverance segue uma abordagem inversa. Desde seu pouso na Cratera Jezero em 2021, ele se dirige às superfícies mais antigas do Sistema Solar, investigando o passado primitivo de Marte onde as primeiras condições para vida podem ter se desenvolvido.

Cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e da Caltech afirmam que essa abordagem dupla preenche lacunas no conhecimento. Um rover examina o que Marte se tornou, enquanto o outro investiga suas origens.

Água antiga deixou suas marcas em Marte

O panorama mais recente do Curiosity, composto por 1.031 imagens capturadas entre 9 de novembro e 7 de dezembro de 2025, revela um padrão estranho de saliências;

Vistas de cima, elas se assemelham a teias de aranha espalhadas pelo solo. Essas formações provavelmente se originaram quando água subterrânea fluiu através de fissuras na rocha há muito tempo;

Minerais se depositaram nessas fissuras e endureceram. Com o tempo, o vento erodiu a rocha mais macia, deixando o material mais resistente elevado. O resultado é um padrão em relevo que mapeia onde a água um dia fluiu no subsolo;

Essa descoberta é significativa porque a água é fundamental. Quando o Curiosity pousou em 2012, seu objetivo principal era simples: descobrir se Marte já teve condições adequadas para vida. Em um ano, perfurou um antigo leito de lago e confirmou que tinha. A química estava presente, os nutrientes estavam lá, e micróbios poderiam ter sobrevivido.

À medida que o Curiosity subiu mais alto, encontrou algo mais: um mineral chamado siderita, que pode conter dióxido de carbono de uma atmosfera mais densa e antiga. Cientistas esperavam encontrar minerais carbonáticos como este, mas raramente apareceram antes.

O rover também detectou moléculas orgânicas complexas em rocha marciana. Algumas são cadeias longas de carbono que se assemelham aos componentes básicos de ácidos graxos. Em uma amostra perfurada em 2020, pesquisadores identificaram 21 moléculas contendo carbono, sete das quais nunca haviam sido vistas em Marte.

Essas descobertas não provam que a vida existiu, mas mostram que os ingredientes e condições estavam presentes.

Uma cratera que já abrigou um lago

O Perseverance está revelando um novo episódio da história de Marte com um panorama abrangente composto por 980 fotografias individuais capturadas de 18 de dezembro de 2025 a 25 de janeiro de 2026. As imagens destacam uma área chamada “Lac de Charmes“, próxima à borda da Cratera Jezero.

Esta cratera abrigou um lago há bilhões de anos, alimentado por um sistema fluvial. Com o tempo, o leito do lago se encheu com camadas de sedimento que poderiam ter preservado sinais de vida microbiana.

Em 2024, o Perseverance estudou uma rocha chamada “Cheyava Falls“, que apresentava pontos escuros causados por reações químicas. Na Terra, tais pontos frequentemente estão ligados à atividade microbiana. No entanto, isso não prova que a vida existiu, mas é exatamente o tipo de evidência que os cientistas estão procurando.

Rovers preparam amostras para a Terra

Diferentemente do Curiosity, o Perseverance não tritura todas as suas amostras. Ele perfura pequenos núcleos, aproximadamente do tamanho de um pedaço de giz escolar, e os armazena em tubos de metal. Até agora, coletou 23 amostras.

O plano é trazer essas amostras de volta à Terra algum dia. Laboratórios terrestres podem realizar testes muito além do que um rover consegue. Isso poderia finalmente responder à pergunta se a vida já existiu em Marte.

O Perseverance também captou algo nunca ouvido antes em outro planeta. Seus microfones gravaram faíscas elétricas dentro de redemoinhos de poeira, algo que os cientistas apenas teorizavam anteriormente.

Suas câmeras capturaram outra novidade: auroras de luz visível na superfície de Marte. Esses brilhos tênues no céu mostram como o planeta interage com o clima espacial, mesmo sem um campo magnético forte como o da Terra.

Missões em Marte avançam

O Curiosity já deixou seu campo de saliências em forma de teia e agora estuda camadas ricas em minerais salgados chamados sulfatos, que se formaram durante períodos mais secos e adicionam outra peça ao quebra-cabeça climático.

O Perseverance se dirige a terrenos ainda mais antigos, incluindo um local conhecido como “Singing Canyon“, onde cada nova localização pode conter outra pista.

Marte hoje é frio e seco, mas esses rovers continuam encontrando sinais de que já foi muito diferente. Rios fluíam, lagos se formavam e a química do planeta mudou ao longo do tempo. Peça por peça, seu passado está ganhando foco.

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