Durante muitos anos, o câncer de intestino foi visto como uma doença que aparecia apenas em pessoas mais velhas ou que apresentavam sintomas importantes. Mas a medicina moderna já entende algo fundamental: esperar sinais do corpo pode ser tarde demais quando falamos em câncer colorretal.

Por isso considero extremamente importante a decisão do Sistema Único de Saúde (SUS) de incorporar novas estratégias de rastreamento para ampliar a detecção precoce do câncer de intestino. Esse movimento acompanha uma tendência mundial da medicina: identificar alterações intestinais antes mesmo de o paciente perceber qualquer sintoma.

E existe um motivo muito claro para isso.

O câncer colorretal é uma doença silenciosa. Na maioria das vezes, ele começa a partir de pequenos pólipos — lesões benignas que surgem na parede interna do intestino e que podem levar anos até se transformarem em câncer. Durante todo esse processo, muitas pessoas não sentem absolutamente nada.

É justamente esse silêncio que torna a doença tão perigosa.

Na prática clínica, vejo com frequência pacientes que só procuram avaliação quando surgem sintomas como sangue nas fezes, alteração persistente do funcionamento intestinal, dor abdominal, anemia, perda de peso ou cansaço excessivo. O problema é que, nessa fase, a doença pode já estar em estágio mais avançado.

Além disso, muitos desses sinais acabam sendo ignorados ou confundidos com condições benignas, como hemorroidas, gastrite, estresse ou alterações alimentares temporárias. Isso atrasa ainda mais o diagnóstico.

O ponto mais importante que as pessoas precisam entender é que o rastreamento não serve apenas para encontrar câncer. Ele serve, principalmente, para impedir que o câncer aconteça.

A colonoscopia continua sendo o exame mais completo para avaliação do intestino grosso porque permite não apenas visualizar alterações, mas também remover pólipos durante o próprio procedimento. Isso significa que conseguimos interromper o desenvolvimento da doença antes mesmo de ela se tornar um tumor maligno.

Poucas áreas da medicina oferecem uma oportunidade tão concreta de prevenção como essa.

Outro aspecto que merece atenção é o crescimento preocupante de casos em adultos mais jovens. Tradicionalmente, o câncer colorretal era mais associado a pessoas acima dos 50 anos, mas hoje observamos aumento progressivo de diagnósticos antes dos 45 anos.

Isso tem relação direta com mudanças no estilo de vida moderno.

Obesidade, sedentarismo, alimentação rica em ultraprocessados, baixo consumo de fibras, excesso de carnes processadas, álcool e tabagismo formam um cenário que favorece processos inflamatórios e aumenta o risco de desenvolvimento da doença.

Nos últimos anos, o intestino deixou de ser visto apenas como um órgão digestivo. Hoje sabemos que ele participa de mecanismos imunológicos, inflamatórios e metabólicos extremamente complexos. O que fazemos diariamente com nosso corpo impacta diretamente a saúde intestinal ao longo da vida.

Por isso, prevenção não depende apenas de exames.

Atividade física regular, alimentação rica em vegetais, frutas e fibras, controle do peso corporal e redução do consumo de ultraprocessados continuam sendo pilares fundamentais para reduzir riscos.

Mas mesmo pessoas saudáveis precisam entender algo importante: ter hábitos saudáveis não elimina totalmente a necessidade de rastreamento.

Histórico familiar de câncer colorretal, doenças inflamatórias intestinais, obesidade e idade continuam sendo fatores importantes de atenção.

Os estudos mostram de forma consistente que, quando identificado precocemente, o câncer colorretal pode apresentar taxas de cura superiores a 90%. Em contrapartida, quando o diagnóstico acontece tardiamente, os tratamentos se tornam mais agressivos, complexos e com menores chances de cura.

É exatamente por isso que ampliar o acesso ao rastreamento dentro do SUS representa um avanço tão relevante para a saúde pública brasileira.

Precisamos parar de associar exames preventivos apenas à presença de sintomas. No caso do câncer de intestino, esperar o corpo “avisar” pode ser um erro perigoso.

A medicina atual trabalha cada vez mais com prevenção, antecipação e diagnóstico precoce. E quando falamos em câncer colorretal, descobrir cedo realmente pode significar salvar vidas.

Dr Rodrigo Barbosa, cirurgião digestivo sub-especializado em cirurgia bariátrica e coloproctologia do corpo clínico dos hospitais Sírio Libanês e Nove de Julho. Sou também CEO do Instituto Medicina em Foco