Um foguete europeu vai colocar em órbita uma carga recorde na manhã desta quarta-feira (17). Um lançador Ariane 6, da Arianespace, está programado para decolar do Espaçoporto Europeu em Kourou (Guiana Francesa) durante janela de 29 minutos. A janela se abre às 8h53 (horário de Brasília). O foguete está equipado com 36 satélites de banda larga Amazon Leo, que juntos pesam mais do que qualquer carga já lançada por um veículo Ariane.
O que é a constelação Amazon Leo
A Amazon Leo, anteriormente conhecida como Projeto Kuiper, é a megaconstelação de banda larga que a Amazon está montando em órbita terrestre baixa (LEO, na sigla em inglês). Ela acabará sendo composta por mais de 3,2 mil satélites, que serão lançados ao longo de mais de 80 missões por diversos foguetes diferentes.
Apesar do grande número de satélites, o alcance da Amazon Leo é pequeno em comparação com o da Starlink, da SpaceX, uma rede concorrente que já está em funcionamento na órbita baixa. A Starlink atualmente conta com mais de 10,5 mil satélites, e esse número não para de crescer.
Uma missão que quebra recordes
A missão de quarta-feira será o 14º lançamento da Amazon Leo no total (contando o voo de duas naves protótipo em outubro de 2023), e o terceiro realizado por um Ariane 6;
Mas este abrirá novos caminhos: os dois primeiros voos Ariane 6 da Amazon Leo levaram 32 satélites cada, enquanto o de quarta-feira enviará 36 deles;
A missão será, portanto, “a maior configuração de carga e a carga mais pesada já lançada por um veículo Ariane“, escreveram representantes da Arianespace;
O kit de imprensa não informa exatamente o peso dessa carga. Mas, com base em outra documentação, sabe-se que 29 satélites Amazon Leo pesam cerca de 16.800 quilos, o que resulta em um peso por nave de aproximadamente 578 kg. Assim, 36 deles pesam cerca de 20.820 kg.
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Mais potência com novos propulsores
O Ariane 6 receberá um impulso extra neste voo, fornecido por quatro propulsores laterais de combustível sólido P160C. O foguete já voou com quatro propulsores sólidos antes, mas o lançamento desta quarta-feira marcará a estreia dessa variante específica, mais potente.
“A atualização do P160C aumentará a capacidade de carga do Ariane 6 para órbita terrestre baixa (LEO) em mais de duas toneladas, apoiando a implantação e as operações iniciais de grandes constelações de satélites”, escreveram representantes da Arianespace no kit de imprensa.
“Ela também oferece melhorias substanciais de desempenho para missões geoestacionárias, científicas e de exploração, ampliando a gama de missões que o Ariane 6 pode atender.”
Plano de voo do foguete
Se tudo correr conforme o planejado, o Ariane 6 implantará os satélites Amazon Leo a cerca de 465 quilômetros acima da Terra. Todos os 36 devem estar voando livremente uma hora e 51 minutos após a decolagem, segundo a nota da empresa.
O lançamento de quarta será o oitavo no total do potente e tão adiado Ariane 6. O foguete de carga pesada deveria estrear originalmente em 2020, mas só decolou em julho de 2024 em um voo de teste majoritariamente bem-sucedido.
O foguete atingiu a órbita e implantou nove cubesats conforme o planejado, mas seu estágio superior não conseguiu concluir uma queima final de motor que prepararia a implantação de duas cápsulas experimentais de reentrada. Todas as suas missões desde então foram totalmente bem-sucedidas.
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