Muitas pessoas chegam ao consultório com uma dúvida aparentemente contraditória: “Doutor, emagreci vários quilos, minhas roupas ficaram largas, mas minha barriga continua aqui”. A sensação de ter perdido peso sem conquistar o abdômen desejado é mais comum do que se imagina e, em alguns casos, pode revelar questões importantes sobre a saúde.

Antes de tudo, é preciso entender que nem toda gordura abdominal é igual. Existe a gordura subcutânea, aquela localizada logo abaixo da pele, e a gordura visceral, que fica mais profundamente alojada entre os órgãos da cavidade abdominal.

É justamente a gordura visceral que mais preocupa.

Diferentemente da gordura localizada que muitas vezes representa uma questão estética, a gordura visceral funciona como um tecido metabolicamente ativo, produzindo substâncias inflamatórias capazes de aumentar o risco de doenças cardiovasculares, diabetes tipo 2, hipertensão arterial, gordura no fígado e diversos outros problemas de saúde.

Por isso, uma pessoa pode até apresentar redução significativa no peso corporal e, ainda assim, manter uma quantidade elevada de gordura abdominal.

Outro aspecto importante é que a balança não mostra de onde o peso está sendo perdido.

Durante processos de emagrecimento rápidos, especialmente aqueles realizados sem acompanhamento nutricional adequado, parte da perda pode ocorrer às custas de água e massa muscular. O resultado é uma redução expressiva do peso total, mas sem uma diminuição proporcional da gordura visceral.

É o que muitas vezes chamamos de “falso emagrecimento”. A pessoa vê números menores na balança, mas as alterações metabólicas associadas ao excesso de gordura abdominal continuam presentes.

Nos últimos anos, com a popularização dos medicamentos para perda de peso, como semaglutida e tirzepatida, outro fenômeno passou a chamar atenção dos especialistas. Alguns pacientes conseguem perder grandes quantidades de peso em poucos meses, porém mantêm uma circunferência abdominal elevada.

Isso acontece porque a redução da gordura não ocorre de forma uniforme em todo o organismo. Fatores genéticos, hormonais, idade, sedentarismo, qualidade do sono e níveis de estresse influenciam diretamente a forma como o corpo armazena e elimina gordura.

O estresse crônico, por exemplo, está associado ao aumento dos níveis de cortisol, hormônio que favorece o acúmulo de gordura justamente na região abdominal. Da mesma forma, noites mal dormidas podem alterar hormônios relacionados à fome, à saciedade e ao metabolismo.

Outro ponto que merece atenção é a saúde do fígado. Muitas pessoas que mantêm gordura abdominal apresentam também esteatose hepática, popularmente conhecida como gordura no fígado. Essa condição afeta milhões de brasileiros e pode evoluir silenciosamente para inflamação, fibrose e até cirrose quando não tratada.

Por isso, avaliar apenas o peso corporal pode ser insuficiente. Hoje sabemos que medidas como circunferência abdominal, composição corporal e exames metabólicos fornecem informações muito mais relevantes sobre o risco cardiovascular e digestivo do paciente.

A boa notícia é que a gordura visceral responde bem a mudanças consistentes no estilo de vida. A combinação entre alimentação equilibrada, atividade física regular, especialmente exercícios de força, sono adequado e controle do estresse continua sendo a estratégia mais eficaz para reduzir a gordura abdominal e melhorar a saúde como um todo.

Quando um paciente me pergunta se deve se preocupar porque emagreceu, mas continua com barriga, minha resposta costuma ser simples: mais importante do que o número da balança é entender o que está acontecendo dentro do organismo.

A verdadeira meta não deve ser apenas perder peso. Deve ser reduzir riscos, proteger os órgãos e construir saúde de forma sustentável. Afinal, nem toda barriga é apenas uma questão estética. Muitas vezes, ela pode ser um importante sinal de alerta do próprio corpo.

Dr Rodrigo Barbosa, cirurgião digestivo sub-especializado em cirurgia bariátrica e coloproctologia do corpo clínico dos hospitais Sírio Libanês e Nove de Julho. Sou também CEO do Instituto Medicina em Foco