Há décadas, os filmes de Hollywood retratam dinossauros com rugidos estrondosos e assustadores. Mas, a paleontologia vem mostrando que esses animais eram bem diferentes do que vemos nas telas. Agora, um novo estudo foi além e revelou que os sons emitidos por dinossauros podem ter sido mais parecidos com o das aves do que com os rugidos popularizados por Jurassic Park.
Paleontólogos da Universidade da Academia Chinesa de Ciências encontraram um dinossauro herbívoro fossilizado com a estrutura vocal da garganta surpreendentemente similar à dos pássaros. A descoberta foi publicada em um estudo na revista PeerJ.
Com 60 centímetros de comprimento, o fóssil foi encontrado em rochas com 163 milhões de anos. Seu esqueleto revela um animal de bico e patas ágeis. A espécie recém-descrita foi batizada de Pulaosaurus qinglong pela equipe do estudo.
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O fóssil foi descoberto na Biota de Yanliao, um sítio mundialmente famoso de encontro de fósseis no nordeste da China. As rochas do local datam do período Jurássico Médio ao Superior, há aproximadamente 150 a 165 milhões de anos.
Em Yanliao, pesquisadores já encontraram dinossauros bem preservados, como o proto-pássaro emplumado Anchiornis, o pequeno Yi qi semelhante a um morcego e o herbívoro com penas Tianyulong. Porém, o Pulaosaurus não teve seus tecidos moles conservados como essas outras espécies, algo que ajudaria a explicar melhor sua aparência.
Mesmo assim, os cientistas se surpreenderam com o que viram na garganta do animal. Ao examinar o local, a equipe descobriu uma estrutura óssea muito semelhante à encontrada nas aves modernas.
Nos répteis vivos, os órgãos vocais são compostos de cartilagem e podem gerar simples grunhidos ou gemidos. As aves atuais, porém, possuem órgãos vocais formados por ossos delicados, o que as permite produzir sons mais complexos, como cantos e até mesmo a imitação da fala humana.
Descoberta sugere que canto das aves pode ter surgido com os dinossauros
Além de encontrar os pequenos ossos, a equipe comparou o Pulaousaurus com o Pinacosaurus — o primeiro fóssil encontrado de um dinossauro não aviário com órgãos vocais preservados, descoberto em 2023.
Os pesquisadores que o estudaram concluíram que sua laringe óssea era grande o suficiente para o ajudar a produzir sons similares ao dos pássaros. Segundo os cientistas do novo estudo, o Pulaousaurus parece ter tido uma configuração vocal similar, mas menos desenvolvida.
As duas espécies estão separadas por milênios e podem ter evoluído de forma independente em linhagens diferentes. Mesmo assim, o fato de apresentarem órgãos vocais semelhantes indica que sons parecidos com os das aves podem ter surgido nos ancestrais mais antigos dos dinossauros, há mais de 230 milhões de anos, segundo os cientistas.
Os pesquisadores destacam que ainda não é possível afirmar como era exatamente o som do Pulaousaurus. Mas esperam que, no futuro, a comunidade científica possa encontrar um fóssil melhor preservado, capaz de sanar essa dúvida e expandir os estudos sobre a misteriosa voz dos dinossauros.
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