No amplo universo de pubs que um visitante pode encontrar caminhando por Londres, alguns se destacam: seja pela arquitetura, pela história do lugar ou por sua localização, há pubs ingleses que merecem uma visita por algo além dos pints servidos no balcão. Mas é raro encontrar um desses estabelecimentos que reúna os três requisitos da mesma forma que o Prospect of Whitby, também conhecido como Devil’s Tavern.

Localizado às margens do Tâmisa, ele é considerado o mais antigo pub “com o pé na água” ainda existente na capital britânica. Traçando suas origens no começo do século 16, ele também combina uma história que envolve piratas e execuções, tudo em um prédio que hoje é tombado pelo patrimônio histórico – e assombrado pelos fantasmas de seu passado, garantem os proprietários.

Mais de 500 anos de história

Os primeiros registros de um pub nesse endereço datam por volta de 1520, quando a Inglaterra era governada pelo rei Henrique VIII – nome conhecido nas aulas de História por ter buscado a anulação do próprio casamento, rendendo uma briga com o papa e abrindo caminho para uma ruptura com o catolicismo, o que levou à criação da Igreja Anglicana.

Mais do que isso, o começo do século 16 era um período de fluxo intenso: explorações navais e riquezas que circulavam pelos mares e rios, atraindo piratas e toda a sorte de criminosos para os barcos e as docas das cidades portuárias. Não é de surpreender que um pub que surgisse à beira de um rio tão importante como o Tâmisa acabasse atraindo justamente esse tipo de frequentador.

Originalmente, o local era conhecido como The Pelican, mas logo ganhou o apelido de Devil’s Tavern (Taverna do Diabo) graças à clientela que dominava o espaço. A alcunha também ajudava a reforçar o aspecto macabro da localização do pub: vizinho à Execution Dock, uma forca à beira do rio onde diferentes tipos de bandidos navais – incluindo piratas, contrabandistas e marinheiros amotinados – encontravam o final de seus dias.

Detalhe da forca posicionada em frente ao pub, referência ao antigo lugar de execuções para criminosos do marJim Osley/Wikimedia Commons

O método de execução era particularmente soturno: mais do que uma simples forca com alçapão, como tantas outras da época, a que existia ao lado do Devil’s Tavern ficava em um ponto baixo do cais – as execuções ocorriam na maré baixa e, segundo a tradição, os corpos permaneciam pendurados até que as águas subissem três vezes para cobrir inteiramente a cabeça do cadáver.

Hoje, uma réplica de uma forca posicionada ao lado do pub “celebra” sua conexão com esse passado – conta-se que um juiz particularmente afeito a condenar os criminosos à morte era um frequentador assíduo. Para quem estiver disposto a um papo, os atendentes do pub também fazem questão de contar mais sobre o passado do Prospect of Whitby e até compartilham relatos detalhados sobre os fantasmas que – supostamente – seguem assombrando o local.

Prédio atual é mais recente

Vista do pub a partir da rua. Prédio atual é do século 19, erguido após um incêndio que destruiu o originalMark from Brighton/Wikimedia Commons

Apesar de ter mais de 500 anos, o atual prédio só foi erguido no século 19. No meio do caminho, um grande incêndio destruiu inteiramente a primeira Devil’s Tavern, da qual só restou o piso (que ainda segue lá). Quando reabriu, o estabelecimento também ganhou seu nome oficial que segue até hoje: Prospect of Whitby era uma referência a um barco cargueiro usado para transportar carvão, que nessa época atracava em seus arredores.

Mesmo com um passado nada nobre, no século 20 a história do lugar começou a atrair cada vez mais olhares de autoridades, turistas e até da realeza. O pub é protegido pelo patrimônio histórico desde os anos 1950, e já recebeu visitas de figuras como a princesa Margaret (irmã da rainha Elizabeth II) e do príncipe Rainier III, de Mônaco, além de ter sido utilizado como locação em inúmeros filmes e séries de TV ao longo dos anos.

Serviço

O Prospect of Whitby fica na 57 Wapping Wall, em Londres, e abre diariamente das 11h às 23h (aos domingos, o horário é reduzido, das 12h às 22h). Outras informações podem ser encontradas no site.

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