Em meio às pesquisas científicas realizadas na Estação Espacial Internacional (ISS), o astronauta da NASA Don Pettit encontrou uma forma curiosa de usar seu tempo livre: ele cultivou uma batata espacial. O experimento aconteceu no ambiente de microgravidade da aeronave e foi batizado de “Spudnik” (“spud” significa batata, em inglês).

Pettit participou da Expedição 72, que terminou em abril de 2025 e o tornou o astronauta mais velho em atividade, aos 70 anos. Na missão, a tripulação conduziu estudos importantes, como pesquisas sobre alterações na visão causadas pelo ambiente espacial.

Paralelamente, Pettit decidiu testar na prática uma ideia inspirada pela ficção científica. “Reconhecidas por Andy Weir em seu livro/filme ‘Perdido em Marte’, as batatas terão um papel importante na futura exploração espacial. Então, achei que seria bom começar agora!”, escreveu o astronauta em publicação no X.

Para cultivar o tubérculo, ele improvisou um sistema adaptado às condições da ISS: usou um saco de bebida reutilizado como recipiente e fixou a batata com velcro, criando uma espécie de terrário caseiro. Em imagens, o vegetal aparece brotando dentro da estrutura improvisada, com uma aparência descrita por ele como um “alienígena peludo e roxo”.

O experimento revelou comportamentos curiosos das plantas em microgravidade. Sem a influência da gravidade terrestre, o crescimento ocorre de maneira diferente. “Raízes crescendo na direção errada! Na ausência de gravidade da órbita, as raízes geralmente se dirigem para a umidade, mas às vezes se confundem e crescem ‘para cima’”, relatou Pettit.

Ele também explicou como lidou com o desenvolvimento das raízes no ambiente espacial: “Na ausência de gravidade, as raízes (tentáculos felpudos perto da abertura) cresceriam desordenadamente em busca de solo ou água, e eram ensacadas para contenção, o mais próximo que tínhamos de vasos”.

Wrong way roots! In the weightlessness of orbit, roots generally head towards moisture but sometimes they get confused and grow “upwards”. Here are photos of my early purple potatoes, now potted in their hydroponic bag, turning into real Space Spuds. pic.twitter.com/HqUJv9jUc5

— Don Pettit (@astro_Pettit) April 20, 2026

Batata espacial pode ajudar em futuras missões

Apesar do caráter informal, o experimento tem implicações relevantes. O cultivo de alimentos em órbita é considerado um dos principais desafios para missões de longa duração, como viagens a Marte ou a permanência em bases fora da Terra.

A escolha da batata não é por acaso. O alimento já foi destacado como uma opção viável para sobrevivência em ambientes extremos, inclusive na obra Perdido em Marte, em que o personagem principal depende do cultivo do tubérculo para se manter vivo.

“Como observado em ‘Perdido em Marte’, elas são excelentes fontes de nutrição e provavelmente serão úteis na futura horticultura no espaço profundo”, afirmou Pettit. “Quem sabe um dia batatas cresçam em Marte! Até lá, aprendemos o que podemos na órbita da Terra”.

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