A NASA divulgou um cronograma preliminar para as primeiras três missões do projeto Moon Base, com lançamentos previstos até o final de 2026. As missões têm como objetivo entregar equipamentos à superfície lunar e testar rovers e módulos de pouso desenvolvidos por empresas parceiras, além de estudar condições da superfície para futuras aterrissagens tripuladas.
A agência espacial estadunidense completou a missão tripulada Artemis 2 em abril, que consistiu em um sobrevoo lunar. No entanto, essa foi apenas uma parte de um plano mais amplo para estabelecer presença permanente na Lua.
Cronograma das missões Moon Base
A primeira missão, Moon Base I, está programada para ser lançada não antes do outono dos Estados Unidos de 2026 (final de setembro e dezembro). A missão utilizará o módulo de pouso da Blue Origin, o Blue Moon Mark 1 Endurance, para transportar cargas úteis, incluindo um instrumento de Estudos de Pluma-Superfície Lunar e câmeras;
Ainda em 2026, a Moon Base II empregará o módulo de pouso Griffin, da Astrobiotic, para entregar o rover FLIP da Astrolab. O objetivo é auxiliar a startup no desenvolvimento de futuros veículos para terreno lunar;
A terceira missão, Moon Base III, também programada para 2026, utilizará o módulo de pouso Nova-C Trinity da Intuitive Machines. Esta missão se concentrará no estudo de redemoinhos lunares e na entrega de equipamentos para a Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) e o Instituto Coreano de Astronomia e Ciências Espaciais.
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Contratos e investimentos da NASA
A NASA mantém múltiplos contratos tanto para entrega de cargas úteis quanto para desenvolvimento de rovers e módulos de pouso. As empresas Astrolab e Lunar Outpost receberam contratos de US$ 219 milhões e US$ 220 milhões (R$ 1,1 bilhão/R$ 1,11 bilhão), respectivamente, para desenvolver e construir veículos de terreno lunar (LTV).
A Blue Origin foi contemplada com US$ 118 milhões (R$ 595,4 milhões) para o transporte desses rovers até a Lua, além de estar desenvolvendo módulos de pouso para futuras missões da NASA. A empresa recentemente concluiu testes do módulo de pouso que será usado na primeira missão Moon Base.
A NASA também recebeu um protótipo de segunda geração da Blue Origin, projetado para transportar tripulação em futuros testes e treinamentos.
Essas missões fazem parte de um cronograma atualizado anunciado pela NASA em fevereiro, que adiou o retorno de humanos à superfície lunar para 2028. Antes mesmo da chegada de astronautas, a agência planeja enviar drones para inspecionar locais de aterrissagem como parte da missão MoonFall.
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