Conforme noticiado pelo Olhar Digital, a Virgin Galactic confirmou no início deste mês que segue avançando de acordo com o cronograma previsto para retomar os voos comerciais suborbitais, agora com um novo avião espacial.
Nesta quinta-feira (27), a nave VSS Unity voltou aos céus em um teste realizado pela empresa. O veículo foi carregado pelo avião-mãe Eve até grande altitude sobre o Espaçoporto America, no Novo México, EUA, e, após ser liberado no ar, realizou um voo planado até pousar na pista com segurança.
O teste marcou o retorno da Unity após quase dois anos sem voar. O último voo comercial suborbital da nave havia acontecido em junho de 2024. Desde então, a empresa decidiu suspender temporariamente as operações para direcionar investimentos e equipes ao desenvolvimento de uma nova geração de veículos espaciais.
VSS Unity completed a successful glide flight today above @Spaceport_NM. Pilots, ground crew, and Mission Control all running live operations, building the rhythm our new spaceship program demands → https://t.co/eCNl1tR5fo pic.twitter.com/ANewKO1X97
— Virgin Galactic (@virgingalactic) May 27, 2026
A Unity foi comandada por Michael Masucci e Dan Alix. Masucci é um veterano da Virgin Galactic, que já participou de algumas missões suborbitais da companhia (Galactic 01, Galactic 03 e Galactic 05), além de missões de teste anteriores, como Unity 22 e Unity 25, acumulando experiência em operações espaciais comerciais. Já Alix atua como piloto de testes e vem participando do processo de preparação das futuras espaçonaves da companhia.
Por sua vez, o avião-mãe VMS Eve, responsável por levar a nave até grande altitude antes da liberação no ar, foi pilotado por Nicola Pecile e Jameel Janjua. Pecile é piloto de testes e ex-aviador militar italiano, conhecido por sua experiência em aeronaves experimentais e missões de alta complexidade. Janjua também integra a equipe de pilotos da empresa e participa das operações de treinamento e desenvolvimento dos novos veículos espaciais. Ambos integraram as missões Galactic 01 e Galactic 03.
Recap: VSS Unity completed a successful glide flight today at Spaceport America. Released. Glided. Landed. Michael Masucci and Dan Alix flew VSS Unity. Nicola Pecile, and Jameel Janjua, flew VMS Eve. pic.twitter.com/04KBpnrshn
— Virgin Galactic (@virgingalactic) May 28, 2026
Enquanto trabalha no novo modelo, chamado SpaceShip, a Virgin Galactic utiliza a Unity para treinar pilotos e equipes de solo. A ideia é aproveitar a experiência acumulada com a nave para preparar os profissionais que atuarão nos próximos testes da futura espaçonave comercial da empresa.
Uso do avião espacial antigo faz parte da estratégia de treinamento da empresa
Em um comunicado, Mike Moses, presidente da divisão espacial da companhia, disse que os voos planados da Unity ajudam a simular condições reais que serão enfrentadas durante as missões da nova SpaceShip. De acordo com ele, essa estratégia oferece uma preparação mais eficiente do que depender apenas de simuladores virtuais.
Durante uma teleconferência realizada em 14 de maio, executivos da Virgin Galactic afirmaram que os primeiros voos de teste da nova espaçonave devem começar ainda no terceiro trimestre deste ano. A previsão é que os voos comerciais suborbitais sejam retomados antes do fim de 2026.
O primeiro avião espacial suborbital de última geração da Virgin Galactic foi transferido de um hangar de montagem para um hangar de testes. – Crédito: Virgin Galactic
O diretor-executivo da empresa, Michael Colglazier, explicou que a Unity retornou às atividades justamente para reforçar os preparativos da nova fase do programa espacial da companhia. A expectativa é realizar vários voos planados nas próximas semanas para ampliar o treinamento das equipes.
Os testes motorizados da nova SpaceShip devem ocorrer no quarto trimestre, antes do início oficial das operações comerciais. A empresa espera concluir esse processo mais rapidamente do que ocorreu com a Unity, cujo desenvolvimento levou anos até a estreia comercial, em 2021.
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Em março, a Virgin Galactic anunciou a abertura limitada de 50 ingressos ao valor de US$750 mil cada (cerca de R$3,77 milhões). Embora não tenha informado quantas unidades já foram vendidas, a empresa afirmou que a procura internacional tem sido elevada.
Segundo Colglazier, houve interesse de clientes em mais de 20 países, incluindo pessoas físicas, instituições de pesquisa e até órgãos governamentais. Ele destacou ainda que uma parcela importante das vagas disponíveis já recebeu depósitos de reserva.
A expectativa é concluir essa etapa limitada de vendas durante o programa de voos planados previsto para o terceiro trimestre. Depois disso, a empresa pretende suspender temporariamente a comercialização dos bilhetes para iniciar o processo de preparação dos novos passageiros. As vendas devem ser retomadas posteriormente, possivelmente com preços mais altos.
Enquanto prepara a retomada das operações comerciais, a Virgin Galactic também amplia sua estrutura industrial, com a construção de uma linha de montagem de motores de foguete híbridos em sua unidade de Phoenix. A nova instalação deve ficar pronta até o quarto trimestre deste ano.
Entre 2023 e 2024, a empresa realizou sete missões comerciais suborbitais com a nave VSS Unity, levando turistas espaciais, pesquisadores e representantes de instituições científicas. Os voos fizeram parte do programa Galactic, numerado de 01 até 07, marcando a entrada da companhia no turismo espacial.
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