Vestir uma camiseta, escovar os dentes, segurar uma colher ou guardar os brinquedos depois de brincar. Para muitos adultos, essas tarefas fazem parte da rotina e parecem simples. Para algumas crianças, porém, realizar essas atividades pode exigir esforço, aprendizado e apoio. É nesse processo que a terapia ocupacional tem um papel importante: ajudar a criança a desenvolver habilidades para participar da vida cotidiana com mais autonomia.

Quando falamos em independência infantil, é comum pensar que a criança precisa aprender a fazer tudo sozinha. Mas a autonomia vai muito além disso. Significa desenvolver possibilidades de escolha, participar das próprias atividades e conseguir realizar tarefas de acordo com suas habilidades, necessidades e etapas de desenvolvimento.

Esse processo não acontece de uma hora para outra. Cada criança tem seu ritmo, e algumas podem precisar de mais tempo ou de estratégias específicas para conquistar determinadas habilidades. O importante é oferecer oportunidades para que ela participe, experimente e aprenda, sem transformar cada dificuldade em motivo de cobrança.

Pequenas conquistas que fazem diferença

Na infância, muitas habilidades são desenvolvidas durante as atividades mais comuns do dia a dia. Ao se vestir, por exemplo, a criança trabalha a coordenação motora, a percepção do próprio corpo e a organização das etapas de uma tarefa. Durante as refeições, pode desenvolver o uso de utensílios, a coordenação entre mãos e olhos e a participação em momentos sociais.

Brincar também é uma parte essencial desse aprendizado. Ao encaixar peças, construir torres, explorar brinquedos ou participar de jogos, a criança experimenta movimentos, desenvolve habilidades motoras, aprende a lidar com desafios e amplia suas possibilidades de interação.

A terapia ocupacional considera essas atividades dentro do contexto real da criança. O objetivo não é apenas treinar uma habilidade isolada, mas compreender o que dificulta sua participação e encontrar caminhos para tornar as tarefas mais acessíveis.

Em alguns casos, a dificuldade pode estar relacionada à coordenação motora. Em outros, a criança pode apresentar desconforto com determinadas texturas, dificuldade para organizar uma sequência de ações, desafios no processamento sensorial ou dificuldade para lidar com mudanças na rotina. Cada situação exige uma avaliação individualizada.

E quando a criança é autista?

Para crianças com Transtorno do Espectro Autista (TEA), atividades cotidianas podem apresentar desafios específicos. Barulhos, cheiros, texturas, ambientes movimentados ou mudanças inesperadas podem interferir na participação em tarefas como tomar banho, cortar as unhas, vestir determinadas roupas ou frequentar espaços públicos.

Isso não significa que toda criança autista terá as mesmas dificuldades. O espectro é amplo, e as necessidades variam de uma pessoa para outra. Por isso, o acompanhamento precisa considerar as características individuais, os interesses, as potencialidades e as necessidades de suporte de cada criança.

Na terapia ocupacional, podem ser utilizadas estratégias para adaptar o ambiente, organizar a rotina, facilitar a compreensão das etapas de uma atividade e ampliar gradualmente a participação infantil. Recursos visuais, demonstrações, brincadeiras e ajustes ambientais são algumas das possibilidades, escolhidas conforme a avaliação e os objetivos terapêuticos.

Entre as abordagens que podem contribuir para esse processo está o Ensino Estruturado do modelo TEACCH®, que considera as características individuais e a forma como cada criança compreende e organiza as informações. A proposta utiliza a organização do ambiente, a estruturação das atividades e os apoios visuais para tornar as tarefas mais claras e favorecer a participação com maior independência.

Na prática, isso pode significar organizar os materiais em locais definidos e acessíveis, utilizar uma agenda visual para antecipar as atividades do dia ou apresentar, por meio de fotografias e imagens, as etapas de uma tarefa, como lavar as mãos. Também é possível estruturar uma atividade para que a criança compreenda o que precisa fazer, quanto deve realizar, como identificar que terminou e o que acontecerá em seguida.

Esses recursos devem ser individualizados, considerando a compreensão, as habilidades e as necessidades de suporte de cada criança. Uma sequência de imagens que funciona para uma pode precisar ser adaptada para outra. O objetivo não é padronizar comportamentos, mas oferecer ferramentas que facilitem a compreensão da rotina e ampliem as possibilidades de participação.

É importante lembrar que autonomia não significa realizar todas as tarefas sem nenhum tipo de ajuda. Quando uma criança aprende a consultar uma agenda visual ou seguir uma sequência de imagens para concluir uma atividade, por exemplo, ela também está desenvolvendo independência. O apoio continua presente, mas permite que ela participe de forma mais ativa, com menos necessidade de orientação direta do adulto.

O mais importante é compreender que autonomia não significa obrigar a criança a suportar situações que provocam sofrimento. O objetivo é ajudá-la a desenvolver habilidades, encontrar formas de lidar com os desafios e participar das atividades de maneira mais confortável e segura.

Como os pais podem ajudar em casa?

A família tem um papel fundamental nesse desenvolvimento. Muitas vezes, na tentativa de facilitar a rotina ou evitar frustrações, os adultos acabam realizando todas as tarefas pela criança. Embora essa atitude possa surgir do cuidado e da pressa do cotidiano, ela também pode reduzir as oportunidades de aprendizagem.

Uma alternativa é dividir as atividades em pequenas etapas. Se a criança ainda não consegue vestir uma roupa sozinha, por exemplo, o adulto pode começar ajudando a identificar a parte da frente e de trás, depois oferecer apoio para colocar uma manga e, aos poucos, ampliar sua participação.

Para algumas crianças, especialmente aquelas que se beneficiam de maior previsibilidade, os apoios visuais também podem ser úteis em casa. Uma sequência de imagens no banheiro pode indicar as etapas da escovação dos dentes, enquanto uma agenda visual pode ajudar a antecipar os momentos de brincar, tomar banho e dormir. Esses recursos devem fazer sentido para a criança e ser apresentados de acordo com suas necessidades.

Também vale oferecer escolhas possíveis, como decidir entre duas camisetas, escolher um livro antes de dormir ou selecionar um brinquedo para levar a um passeio. Essas pequenas decisões ajudam a criança a expressar preferências e participar mais ativamente da própria rotina.

Outro cuidado importante é respeitar o tempo necessário para a realização de cada tarefa. Nem sempre a maneira mais rápida é a que mais favorece o aprendizado. Em vez de fazer tudo pela criança, os adultos podem oferecer ajuda na medida necessária, permitindo que ela tente realizar as etapas que já consegue executar.

Isso não significa deixar a criança sem apoio. Pelo contrário: é observar o que ela consegue fazer, identificar onde precisa de ajuda e oferecer suporte de forma gradual, sem comparações com irmãos ou outras crianças. Quando necessário, o terapeuta ocupacional pode orientar a família sobre como adaptar atividades e utilizar estratégias que façam sentido para a rotina doméstica.

Autonomia não é uma competição

Cada conquista merece ser reconhecida, mesmo quando parece pequena aos olhos dos adultos. Para uma criança que sempre precisou de ajuda para realizar determinada atividade, conseguir participar de uma etapa a mais já pode representar um avanço significativo.

Também é importante lembrar que o desenvolvimento não acontece de maneira linear. Em dias de cansaço, mudanças na rotina ou situações de maior sobrecarga, a criança pode precisar de mais ajuda. Isso não significa que perdeu tudo o que aprendeu ou que o acompanhamento não está funcionando.

Como terapeuta ocupacional, acredito que promover autonomia é ampliar as possibilidades de participação da criança na própria vida. É ajudá-la a desenvolver habilidades sem desconsiderar suas necessidades, respeitar suas particularidades e reconhecer suas conquistas. No acompanhamento de crianças autistas, estratégias como o Ensino Estruturado do modelo TEACCH® podem contribuir para esse caminho ao tornar o ambiente mais compreensível e as atividades mais acessíveis.

O objetivo não é formar crianças que façam tudo sozinhas o mais cedo possível. É oferecer condições para que cada uma desenvolva o máximo de independência possível, com os apoios de que precisa.

Afinal, a autonomia não se mede pela quantidade de tarefas realizadas sem ajuda, mas pelas oportunidades que a criança tem de participar, escolher, aprender e conquistar seu espaço no mundo.

Por Catiuscia Homem, terapeuta ocupacional, especialista em Transtorno do Espectro Autista (TEA) e desenvolvimento infantil