A SpaceX realiza na noite desta segunda-feira (11) mais uma missão secreta para o governo dos Estados Unidos. Trata-se do lançamento de um novo lote de satélites espiões do Escritório Nacional de Reconhecimento (NRO, na sigla em inglês).
Batizada de NROL-172, a operação partirá da Base Espacial de Vandenberg, na Califórnia, às 18h28 no horário da Costa Leste dos EUA (19h28 do horário de Brasília). A empresa vai transmistir o lançamento em seu site e no X, começando cerca de 10 minutos antes.
A missão faz parte da estratégia do NRO para construir uma nova rede de satélites de reconhecimento chamada de “arquitetura proliferada”, um sistema distribuído que combina satélites grandes e pequenos em múltiplas órbitas.
Segundo o órgão americano, o objetivo é modernizar sua infraestrutura espacial para aumentar a capacidade de monitoramento e tornar o sistema mais resiliente diante de ameaças crescentes.
“Para se manter à frente da concorrência e garantir que possa continuar operando em um ambiente de ameaças elevadas, o NRO está modernizando sua arquitetura no espaço e em terra – oferecendo mais capacidade mais rapidamente e com maior resiliência”, afirmou a agência no material de divulgação da missão.
O NRO também destacou que a nova estrutura permitirá ampliar significativamente a coleta de sinais e imagens.
Os satélites utilizados nessa nova rede estão sendo produzidos pela própria SpaceX em parceria com a Northrop Grumman. Como acontece tradicionalmente nos lançamentos do NRO, detalhes sobre o funcionamento dos equipamentos, quantidade de satélites lançados e órbitas utilizadas não foram divulgados – justamente por se tratar de uma missão secreta.
SpaceX no ramo de satélites espiões
O lançamento desta segunda-feira será o 13º realizado pela SpaceX para esse tipo de missão. O primeiro ocorreu em maio de 2024, com a missão NROL-146. O mais recente havia sido o NROL-105, lançado em janeiro deste ano.
Todas as missões relacionadas à nova rede foram realizadas a partir da Base de Vandenberg usando foguetes Falcon 9.
Se a operação ocorrer conforme o planejado, o primeiro estágio do foguete retornará à Terra cerca de 8 minutos e meio após a decolagem. O pouso acontecerá no Oceano Pacífico, na plataforma marítima “Of Course I Still Love You”, da SpaceX. De acordo com a empresa, este será apenas o segundo voo desse propulsor específico.
A missão também reforça o ritmo intenso de lançamentos da SpaceX em 2026. O NROL-172 será o 55º voo de um Falcon 9 neste ano. Segundo o site Space, até agora, a maior parte das missões da companhia (44 de 54 lançamentos) foi dedicada à expansão da constelação Starlink, rede de internet via satélite da empresa em órbita baixa da Terra.
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